OISEAUX HVniUDES RENCONTRÉS A l'ÉTAT SAUVAGE 1S9 



ses et suivi leur postérité (I). Les hybrides les plus aulhentiques, 

 c'est-à-dire ceux tloiit les caractères alFiruieul une double origiuo, 

 se trouveut doue eux uièuies sujets à cauliou ! 



F"aut-il dire uiainteuaut que pour rassembler ces vinj^t à vingt- 

 cinq croiseiueuts/(/o/<(//;/('.v, nous avons dû nous livrer à des reclier- 

 ches très étendues, à épuiser pour ainsi dire, comme nous l'avions 

 fait pour les Gallinacés et les Palmipèdes, toutes les ressources dont 

 nous pouvions disposer : ajjpel aux directeurs de Musées, aux pro- 

 priétaires de collections particulières, aux ornithologistes, natu- 

 ralistes, voyageurs, amateurs, éleveurs, marchands, etc., etc., sans 

 compter de uomi)reuses rerli(>relies liililiographiques. Sans doute, 

 si nous nous étions contenté des renseignements, plus ou moins 

 vagues, qui nous arrivaient, toutes les réserves que l'on vient de 

 lire n'auraient |)as été émises; mais nous avons voulu, daus l'in- 

 térêt de l'exactitude, éprouver tous les docunieuts reçus, les con- 

 trôler sérieusement, et bien nous en a pris, comme on le verra dans 

 la suite. 



Nous ignorons quel peut être, dans la nature, le nombre des espèces 

 appartenant à l'Ordre des Pasfsereaur. Sous ce rapport le catalogue 

 des Oiseaux couservés au British Muséum fournit de précieuses 

 indications. Mallieureusement,cel ouvrage, en cours de publication, 

 n'est point achevé. Combien de volumessontencore à publier, nous 

 ne pouvons le dire. .Vctiiellemeut on en compte quatorze s'occu- 

 pant du groupe (|ui fait l'uljjet de celte étude (2). Or ces volumes 

 nomment déjà G86j espèces existantes dont 55 950 spécimens 

 (représentant OOOi de ces espèces) sont conservés dans les galeries 

 du .Musée. Tel est au moins le total auquel nous sommes arrivé 

 eu additionnant les ehilfres donnés dans chaque volume. On sera 

 peut-être surpris d'apprendre qu'après un examen attentif des 

 pièces cataloguées, trois ou (juatre seulement |)araissent avoir été 

 notées comme hybrides (3); celte pro|»ortiou intime n'est même 

 point celle qui existe dans les autres Musées d'Europe et d'Amé- 

 rique, où, le plus souvent, aucun Passereau hybride sauvage n'est 

 conservé. C'est cependant dans les colleelions ([ue l'on doit 

 s'attendre à trouver des pièces curieuses et anormales. Des natu- 

 ralistes qui ont passé leur existence à chasser ou à collectionner 

 nous disent n'avoir jamais rencontré aucun Oiseau hybride; une 



(1) Ct'tic rt'sorvi' n'fsl cepeiKiant pas apiiliiMhlc aux espèces i|ui no peuvent sup- 

 porter la captivité, mais c'est le petit niiuibre. 



(2) Car nous comptons clans les Passereaux les Picidn' (Scnnsores, auct. pUir.). 



(3) Il y en a quelques autres, mais elles sont déclarées hybrides de variétés et 

 suivies même souvent d'un point d'interrogation. 



