14 MEMOKIAS DA ACADEMIA REAL 



montanhosa, e forlcinentc declive, nào só lia localidades de inclinação 

 mais suave, mas enconlram-se alj^unias pcciíionas planicies, c duas de 

 maior í^randoza: inna ao Ocslc da lilia, o Paul da Serra, com algmnas 

 iiiillias de extensão c 5:000 pes acima do mar, e outra Santo António 

 da Serra, para o lado de Leste, menos extensa c 2:000 pés acinia do 

 mar. É ás elevações c picos, aos cortes profundos por onde correm as 

 affuas formando cascatas e {grandes ([uedas de aj^ua, a uma vegetação 

 vigorosa c abundante em algumas partes e a um terreno árido, severo 

 e abrupto em outras, que a Ilha deve a admirável variedade e bcllcza 

 de suas paizagens, muitas das quaes teem ainda por fundo o oceano. Este 

 paiz, (jue cm outro tempo tomou o nomo dos seus grandes e densos 

 arvoredos, ainda nào pôde, desde a destruição delles para cá, recuperar 

 essa falta, que se faz sentir cm um terreno que podia e devia ser ani- 

 mado [lor uma vegetação robusta e secular. Eu» algumas parles tem-se 

 formado já novos bosques e florestas, em que figuram o pinheiro, o cas- 

 tanheiro, o til, o folhado, o teixo, o sobreiro, etc, e bem se reconhece a 

 disposição que a natureza tem para vestir a Ilha de uma nova e rica 

 producção, por pouco (|ue fosse ajudada pela mão do homem. Entretanto 

 por toda a parle uma vegetação mais humilde, mas sempre forte e vi- 

 gorosa, em que sobresaem muitas plantas tropieaes, e principalmente a 

 cana de assucar, o café, e a bananeira, dá ao paiz uma apparencia de- 

 leitosa e com bastante novidade para o habitante da Europa, sobre tudo 

 no inverno. 



Nào me consta cpie tenha havido sobre a Ilha da Madeira traba- 

 lhos geológicos muito seguidos e aturados; os mais notáveis, e de que 

 nos aproveitámos são os de Bowdish, de Mousinho de Albuquerque, de 

 Macaulay, e do Smith, os quaes concordando mui geralmente na parte 

 descriptiva, são de mui diversa ojjinião na interpretação e explicação dos 

 factos. O terreno da Ilha, segundo a opinião mais geral, é evidentemente 

 volcanico, e segundo Smith otVerece neste sentido muito interesse para o 

 estudo. A sua disposição extremamente desigual, e o seu caracter fra- 

 gmentário cx[)licam-se bem por esta constituição volcanica da Ilha e pela 

 acção das torrentes das montanhas, sem recorrer á mais extraordinária 

 supiwsição de que o grupo das Ilhas da Madeira, e ainda outros gru- 

 pos de ilhas do Atlântico sejam restos de um vasto continente cm grande 

 parte submergido. E comludo certo que tão grandes elevações ao pé 

 ile tão profundas escavações, a altura do Cabo Girão de mais de 1:<S00 

 pés quasi a prumo sobre o oceano, a profundidade do Curral das Frei- 

 ras de l::iOO jiés, não longe do Pico Ruivo com mais de (>:000 f)és 

 acima do nivel do mar, o Iodas as oulras grandes desigualdades disse- 



