DAS SCIENCIAS DE LISBO/V. 



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DISCURSO PRELIMINAR. 



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Jrandiís esforços fez o espirito liumano desde as primei- 

 ras épocas do mundo civilizado para determinar algum dos 

 principaes elementos geométricos do globo terrestre : não 

 faremos huma longa exposição dos resultados successivos 

 destes esforços: mas para bem se perceber a imj)ortancia da 

 matéria , notaremos resumidamente a ligação dos conheci- 

 mentos nesta parte. 



Ninguém duvida das ideias, que os philosophos da anti- 

 guidadí! liverão sobre a figura da terra considerada em ge- 

 ral, dizendo huns , que era plana, acrescentando outros ser 

 também quadrada, e ])retendendo alguns , que fosse cylindri- 

 ca ; com tudo meditando-se mais sobre os factos , todas es- 

 tas primeiras illusões se dissiparão , e com sofriveis funda- 

 mentos se persuadirão , que a terra era espherica. 



Partindo deste principio tentarão niedir-lhe a circumfe-' 

 rencia , e depois de muito se ter estudado o modo de resol- 

 ver este interessante problema , se reflectio finalmente , que 

 as alturas nieridianas dos astros mudavão com o horizonte: 

 foi este facto que suggerio aos geómetras a idêa da possibi- 

 lidade de achar a grandeza da circumferencia da terra, e por 

 meio delle chegarão os antigos a determinar, posto que d'hu- 

 ma maneira muito imperfeita , a grandeza da dita circumfe- 

 rencia. 



Assim permaneceo por muitos séculos o principio da 

 |>erfeita esphericidado da terra , e .i proporção que as scien- 

 cias e as artes se forão augmentando, também os methodos 

 e processos se melhoravão , os instrumentos se aperfeiçoa- 

 vào , e dosla mutua protecção das sciencias para com as ar- 

 tes , resultou aproximar-se cada vez mais do seu justo valor 

 a grandeza da circumferencia da terra ; com tudo os resulta- 

 dos dos diversos geómetras ainda offereciuo diflerenças muito 

 notáveis. 



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