LA CONTRACTION MUSCULAIRE 4I3 



gonflées jusqu'à contact latéral. Elle n'a aucune fonction dans la contraction. 

 Elle est élastique, de même que la strie transversale, mais elle agit seule- 

 ment en s'opposant au raccourcissement. 



Le volume d'un segment musculaire reste aussi invariable que le volume 

 total du muscle pendant la contraction. Mais comme le volume de la 

 substance isotrope diminue, à mesure que celui de la substance anisotrope 

 augmente, et que ce phénomène est constant, il faut bien que l'une gagne 

 exactement ce que l'autre perd. Aussi Engelmann admet-il que, pendant la 

 contraction, une certaine quantité de liquide est exprimée de la substance 

 isotrope, et absorbée par la substance contractile. 



Quelle est la cause première qui détermine ce gonflement de la 

 substance biréfringente aux dépens de la substance isotrope? Pour répondre 

 à cette question, l'auteur suppose la substance contractile constituée de 

 particules plus petites, éléments ou molécules C3dindriques ou prismatiques, 

 ayant leur grand axe parallèle à celui de la fibre, et séparées les unes des 

 autres par une mince couche liquide. Pendant la contraction, ces molécules 

 hypothétiques (i) se gonflent considérablement, et tendent à prendre la 

 forme sphérique; leur diamètre longitudinal diminue pendant que leur 

 diamètre transversal s'accroît proportionnellement, et cela, aux dépens de 

 la substance isotrope. Ainsi s'expliquent, d'après l'auteur, les changements 

 de forme de la substance biréfringente. Pendant ce processus la substance 

 isotrope s'obscurcit à mesure que la substance anisotrope (la strie de Hensen 

 exceptée) devient plus claire et plus transparente. Il se produit donc une 

 inversion de la striation (Umkehrungsstadium), qui succède à un stade ho- 

 mogène intermédiaire (Uebergangsstàdium). 



Mais ces modifications dans les propriétés optiques n'existent qu'à la 

 lumière ordinaire ; à la lumière polarisée on retrouve les bandes obscures 

 et claires, à tous les stades de la contraction. 11 n'y a donc pas, comme 

 Krause et Merkel l'admettent, de changement de place entre les substances 

 contenues dans la case musculaire. La substance isotrope reste où elle est. 



(i) Ces « molécules contractiles In-fot/ictiqiics .> ne doivent pas, d'après Tauteur, être confondues avec 

 les disdiaclastcs, vu qu'elles changent de forme; ni avec les sarcoiis éléments, vu que chacun de ceux-ci 

 s'étend dans toute la hauteur de la bande et est, par conséquent, formé de trois parties, correspondant aux deux 

 demi-disques obscurs (Querscheiben) et à la strie de Hensen (Mittelscheibe). Elles ne correspondent pas non 

 plus à une de ces trois parties de l'élément charnu (Querscheibe), car, dans le muscle au repos, la longueur de 

 ces parties équivaut tont au plus à 2 ou 3 fois leur largeur; tandis que les molécules contractiles, en devenant 

 sphériques, doivent amener un raccourcissement de c|0 0/0 de toute la fibre, c'est-à-dire de 75 à 80 0,0 d'un 

 seul disque obscur. Il faut donc que ces molécules aient, dans le muscle au repos, une forme très allongée. 



