LA CONTRACTION MUSCULAIRE 425 



Tous les auteurs qui ont étudié la structure musculaire considèrent 

 la substance biréfringente comme la partie essentielle de la fibre, le 

 siège exclusif de la contractilité; en modifiant sa forme, elle entraîne 

 les autres parties constitutives du muscle, et produit les modifications 

 qui caractérisent sa contraction. C'est en effet la substance biréfringente 

 qui forme les éléments charnus de Bowman, les disdiaclastes de Brucke, 

 les bâtonnets musculaires (Muskelsaiilchen) de Krause, les disques 

 contractiles d'ENCELMANN, la substance fondamentale contractile de 

 ScHâFER, les piismes contractiles de Merkel, Sachs, etc., les disques 

 épais de Ranvier et de Fredericq. Toutes les autres parties de la fibre : 

 la strie transversale (Grundmembran de Krause), la substance isotrope, les 

 disques accessoires, les trabécules longitudinales, décrites en partie par 

 ScHaFER (muscle-rods), jouent un rôle purement passif; elles ne constituent 

 que des parties accessoires d'une fibre musculaire, lorsqu'on envisage sa 

 fonction de contractilité (ScHaFER). - Les couches isotropes, dit Engel- 

 MANN (i), ont pour toute fonction de transmettre l'irritation, cause de la 

 contraction, d'une couche contractile à l'autre. Elles sont irritables, mais 

 pas contractiles. Chaque bande isotrope doit recevoir de la couche contrac- 

 tile voisine l'impulsion à l'activité ^. 



L'idée de contractilité est tellement inhérente à la substance biréfrin- 

 gente qu'ENGELMANN (2) croit avoir prouvé d'une façon irréfutable que la 

 contractilité, n'importe sous quelle forme et à quel endroit elle puisse se 

 manifester, est toujours liée à la présence de particules biréfringentes. Il 

 élève au rang d'axiome histologique ce fait : qu'il ne saurait y avoir contrac- 

 tilité sans biréfringence. 



Il est à remarquer que, pour la plupart des auteurs, la substance aniso- 

 trope constitue à elle seule toute la bande obscure. De plus, les observations 

 qui ont servi de base aux différentes théories de la contraction ont été faites 

 sur des fibres musculaires fixées par l'acide osmique, et soumises pendant 

 quelque temps à l'action coagulante de l'alcool. Nous devons faire à cet égard 

 les mêmes observations que dans la première partie de notre travail (3). Les 

 observateurs n'ont pas tenu compte des modifications profondes, produites 

 par ces réactifs; les résultats de leurs observations, appliqués à la fibre 

 vivante, doivent donc à priori paraître inexactes. 



(1) Engelmann :' Contractihtat und Doppclbicchuiig; Fflûceks Arch., Bd., XI, iSyS. 



(2) Engelmann : L. c. 



(3) Voir plus haut, p. 3Ô4 et 365 



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