438 A. VAN GEHUCHTEN 



La période ascendante n'existe donc pas. Ce que tous les auteurs 

 ont décrit sous ce nom, c'est la période descendante, c'est-à-dire le retour 

 insensible du muscle contracté au repos. Mais cette période n'appartient 

 pas à l'onde proprement dite, à l'onde active, puisque ce retour est tout 

 passif. Jamais il n'existe, dans cette portion de la fibre, de stade 

 homogène. 



Le stade homogène, qui précède l'onde active, et que les auteurs ont 

 décrit comme appartenant à la période descendante ou au stade de retour, 

 est au contraire la partie antérieure de l'onde. Elle représente la partie de 

 la fibre passivement étirée, par le rapprochement brusque des stries 

 voisines, celle ou l'onde est sur le point de venir; elle appartient donc 

 encore à la fibre au repos et ne peut, par conséquent, faire partie de l'onde. 



Si l'on voulait représenter par une courbe les modifications qui sur- 

 viennent dans la fibre pendant le passage de l'onde de contraction, cette 

 courbe coïnciderait avec les tracés myographiques des physiologistes, dans 

 lesquels l'ascension est brusque, tandis que la descente est insensible. Les 

 figures d'ENGELMANN, au contraire, donneraient une courbe fautive; la période 

 d'énergie croissante y serait identique, pour la forme et pour la durée, à la 

 période d'énergie décroissante. 



Les détails que nous venons de décrii'e n'existent pas dans toute onde 

 musculaire. Pour qu'ils se produisent, il faut que la contraction soit assez 

 énergique, et qu'elle s'étende à la fois sur un nombre assez considérable 

 de stries. 



Si l'excitation est faible, le rapprochement des stries se fait de la même 

 manière que dans une forte contraction, mais ce mouvement reste exclusi- 

 vement limité à l'endroit où il se produit; il ne retentit pas sur les parties 

 voisines. Le stade homogène fera donc défaut dans l'onde initiale, aussi 

 bien que dans l'onde de propagation. Le stade de retour existe toujours sur 

 cette dernière, mais il est moins prononcé. 



Au simple aspect d'un muscle, fixé durant sa contraction, on peut 

 dire si l'onde qu'il présente est une onde initiale ou une onde de pro- 

 pagation; il est aisé également de déterminer la direction suivie par l'onde 

 de propagation sur la fibre. S'il existe un stade homogène des deux côtés 

 du summum de la contraction, l'onde est toujours initiale; elle l'est encore 

 quand il n'existe pas de partie homogène en avant, ni en arrière de la partie 

 .contractée, et que d'ailleurs on n'observe d'aucun côté le retour insensible 

 au repos. Cette absence de stade homogène indique une faible contraction. 



