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Monseigneur le recteur nous a parlé de sa première jeunesse, de ses 

 succès dans les études et de son entrée dans les ordres. Cette carrière du 

 sacerdoce répondait à la première tendance de son âme : l'enthousiasme 

 pour une grande idée et le désir de se consacrer à une noble cause. 



Mais ces aspirations n'avaient pu éteindre en lui cette insatiable curio- 

 sité des choses de la Nature, qui est la caractéristique du vrai naturaliste. 

 Dès l'adolescence, son goût pour les sciences et surtout pour la botanique 

 s'était révélé et, à son arrivée à l'Université, il possédait des connaissances 

 remarquables dans cette branche. 



Ce début de sa vie nous le peint déjà tout entier : naturaliste par nais- 

 sance avec les dons tout à fait supérieurs de l'esprit qui font un savant, et 

 prêtre par enthousiasme avec les qualités extraordinaires du cœur et de la 

 volonté "qui font l'apôtre. Ainsi doué et ainsi orienté, il devait fournir une 

 splendide, une noble et une généreuse carrière. 



Proclamé docteur en sciences naturelles avec la plus grande distinc- 

 tion, il ne jugea pas, comme tant d'autres, que ses études étaient terminées. 

 Pour lui, elles ne faisaient que commencer. 



Esprit réfléchi et perspicace, il avait compris sans tarder les défauts 

 de l'enseignement scientifique en Belgique à cette époque; et plus que 

 d'autres, il en avait souffert. 



C'était le temps des cours théoriques et des livres. L'élève ne touchait 

 à rien, ne se livrait à aucun travail personnel. La Faculté des sciences était 

 sous ce rapport la dernière de toutes. Comme le dit très bien notre savant 

 collègue M. L. Henry, dans une intéressante brochure publiée un peu plus 

 tard, l'enseignement médical était, - au point de vue de la méthode, en 

 « progrès sur l'enseignement des sciences «. Là au moins, depuis Vésale, 

 l'élève prenait en main le scalpel et acquérait une science nouvelle, parce 

 qu'elle était personnelle: il découvrait lui-même la structure du corps humain. 

 Mais en sciences, il était réduit à chercher la connaissance dans les livres et 

 dans les leçons. Or, comme le disait récemment notre excellent collègue 

 J. MiNOT de Harvard Collège : y La science vit dans les laboratoires, 

 » et quand elle est morte, nous l'enterrons décemment dans un livre r>, 

 "Voilà bien ce qu'on acquérait dans les cours : une science morte, une 

 sorte de connaissance de seconde main. Et cependant les chaires étaient 

 occupées par des savants distingués, qui souvent même mettaient au service 

 de la science une parole éloquente. Mais la méthode était fautive; on ne 

 suivait pas dans l'enseignement la voie que la science a dû suivre dans son 

 développement. 



