LA SOIE ET LES APPAREILS SERICIGENES 143 



muscles radiés, et qu'il n'étudie pas avec autant de détail que Lyonet 

 leurs points d'insertion, il combat, et avec raison, pensons-nous, le rôle 

 que ce savant attribue à tout le système. Pour Helm, cet appareil n'est autre 

 qu'une presse; mais il ne donne pas de grands détails au sujet du rôle de 

 cette presse. Il se borne à dire qu'elle donne au filament aplati, constitué 

 par la jonction des deux fils simples, une forme en rapport avec celle de 

 la lumière. 



Nous dirons plus loin le rôle qu'il faut attribuer, selon nous, à ce 

 remarquable mécanisme. 



1° Sécrétion de la soie. 



La soie, au sortir du tube fileur, présente, comme on sait, une consistance 

 visqueuse très ferme et se laisse étirer en un fil. A peine exposée à l'air elle 

 se dessèche et devient très dure, tout en restant très flexible et élastique. 

 Dans la glande même elle se montre d'autant plus épaisse et plus ferme 

 qu'on l'examine plus près de l'orifice. Mais, même au fond de l'organe, elle 

 est encore extrêmement visqueuse, et nulle part elle ne constitue un liquide 

 coulant. 



Dans ces conditions le phénomène de la sécrétion de la soie doit différer 

 notablement des autres genres de sécrétion dans lesquels le produit spécial 

 est un liquide proprement dit. En effet, dans ce dernier cas, la diffusibilité 

 de ce produit et la contractilité, propriété générale du protoplasme vivant, 

 permettent d'entrevoir une explication satisfaisante du phénomène de 

 l'excrétion cellulaire. Mais, dans les glandes séricigènes, la viscosité du corps 

 élaboré par les cellules est telle qu'on ne peut guère attribuer à l'osmose ou 

 à la diffusion une part quelconque dans le mécanisme de son excrétion. 



D'autre part, rien dans la structure des cellules séricigènes n'indique 

 un mode d'excrétion comparable à celui des cellules caliciformes. Il est 

 absolument certain que les éléments producteurs de la soie sont clos d'une 

 membrane du côté de la lumière du tube, et qu'ils ne s'ouvrent jamais pour 

 y déverser une substance visqueuse, à la manière de certaines cellules 

 épithéliales, mucipares ou autres. 



C'est donc par un phénomène de suintement particulier que la soie 

 doit passer de la cellule productrice dans le canal qui la conduit au dehors. 



Au début de nos recherches, avant d'avoir acquis toutes ces données, 

 nous nous étions demandé si la soie ne pourrait pas être le produit d'une 



