LA SOIE ET LES APPAREILS SERICIGENES 145 



chimiquement, au travers d'une membrane aussi bien constituée que celle 

 qui ferme la face interne des cellules séricigènes? 



Cette question nous semblait d'autant plus difficile à résoudre qu'à cette 

 époque nous ne possédions pas les données que nous avons acquises depuis, 

 sur le passage de certaines substances visqueuses au travers de la membrane 

 cellulaire, et même au travers de productions aussi épaisses que la mem- 

 brane striée ou plateau des cellules épithéliales de l'intestin et d'autres 

 organes (i). 



Nous fimes alors une hypothèse. 



Quoi de plus naturel que d'expliquer de la manière suivante la genèse 

 de la soie. 



Rien n'empêche d'admettre que les cellules épithéliales élaborent une 

 substance, particulière, qui n'est pas la soie, mais qui en diffère notablement 

 par des caractères divers, et surtout par sa solubilité et sa diffusibilité. Cette 

 substance, pour adopter la nomenclature usitée au sujet des substances in- 

 connues qui donnent naissance à des substances connues, nous l'appellerions 

 le séricigèiie. Le séricigène, soluble et diffusible, passerait sans la moindre 

 difficulté dans la cavité de la glande en traversant la mince membrane 

 interne, et là:, se trouvant dans des conditions nouvelles, il pourrait subir 

 des modifications chimiques et se transformer en une substance insoluble, 

 en soie. 



De cette façon, la présence de la membrane spiralée ne constituerait 

 plus une difficulté. 



Nous entreprimes ensuite une nouvelle série de recherches sur la 

 structure des éléments séricigènes, et d'expériences sur leur fonctionnement. 

 Notre but était de rechercher si le passage de la soie, ou du séricigène, à 

 travers la rnembi-ane interne constitue réellement un phénomène de diffusion, 

 semblable à celui du cheminement d'un corps dissous à travers une mem- 

 brane osmotique, ou bien si ce passage est susceptible d'une autre inter- 

 prétation qui, peut-être, viendrait ébranler l'hypothèse du séricigène soluble 

 et diffusible. 



Mais, ainsi qu'il arrive bien souvent, à mesure qu'en travaillant nous 

 acquérions de nouvelles données, des questions nouvelles surgissaient, et 

 aujourd'hui le champ de ces investigations s'est tellement étendu que nous 

 jugeons utile de publier sans tarder les données acquises, malgré leurs lacunes. 



(i) Pli cacheté accepté en dépôt par rAcadémie des sciences de Paris. 



