LA SOIE ET LES APPAREILS SERICIGENES 157 



motique qui est encore contenue dans le cytoplasme et l'attire à travers la 

 membrane. 



Mais cette h3^pothèse ne fait que reculer la difficulté. Car elle n'explique 

 nullement le début du phénomène : quand la glande n'était encore qu'une 

 simple invagination de l'ectoderme, sa lumière ne contenait pas de soie, 

 et lorsque le cytoplasme a commencé à se charger de soie, rien dans le 

 canal central n'était de nature à la faire passer dans cette cavité par voie 

 d'osmose. 



Nous pensons donc que l'excrétion de la soie est plutôt un phénomène 

 tout particulier de filtration. 



Si la membrane interne est une simple lame réticulée et ouverte, le 

 liquide enchylématique, quelque visqueux qu'il soit, pourra la traverser, et 

 cela aussi bien au début, dans la glande embryonnaire encore vide, que dans 

 la glande en pleine activité. 



Toutefois, si l'on adopte cette manrère de voir, qui est la nôtre en ce 

 moment, l'on est contraint de se poser une nouvelle question : quelle est la 

 force qui produit cette filtration? Nous n'en voyons qu'une seule qui puisse 

 être invoquée avec raison : la contractilité du réticulum protoplasmique, 

 qui est une propriété générale de la cellule vivante. C'est elle, sans doute, 

 qui dirige la soie ou le séricigène vers la face interne des cellules, c'est- 

 à-dire vers la membrane filtrante. Et ce doit être elle aussi qui l'oblige à 

 traverser cette membrane. 



En outre, qui oserait affirmer que cette dernière elle-même, malgré 

 sa solidité, n'a pas conservé sa contractilité, et qu'elle ne concourt pas 

 activement à la filtration de la soie? 



Sans doute, cette conception du processus de l'excrétion des matières 

 visqueuses qui, ainsi que la soie des lépidoptères, ne sont pas déversées 

 directement au dehors par un orifice béant de la cellule, est purement 

 hypothétique, mais elle est en rapport avec les faits observés, tandis que 

 l'hypothèse de l'osmose est inconciliable avec certains d'entre eux. 



Nous tenons à faire observer que nous' n'entendons appliquer ces 

 données qu'aux larves de lépidoptères. Chez d'autres insectes, les cellules 

 séricigènes déversent, au contraire, leur produit directement, c'est-à-dire en 

 s'ouvrant en un point de leur surface externe, comme le font beaucoup 

 d'autres cellules épithéliales, pour permettre à des substances accumulées 

 dans leur cytoplasme de s'écouler librement à l'extérieur. Ajoutons que ce 



