LA SOIE ET LES APPAREILS SÉRICIGÈNES I69 



variations sous ce rapport; à des ventres assez développés l'on voyait parfois 

 succéder, sur un même fil examiné à plat, des rétrécissements réduisant le 

 cordon de soie à l'épaisseur d'une bactérie ordinaire. Après avoir traversé la 

 presse, il est, au contraire, extrêmement régulier. 



b) Le diamètre de chacun des deux fils primaires est beaucoup moins 

 fort dans la portion du tube fileur qui précède la presse que dans cette par- 

 tie, et au delà. C'est ce que prouve la comparaison des fig. 2, Pl. I, et fig. 

 11, Pl. III, qui représentent, l'une la section de la presse avec les deux fils de 

 soie,/, contenus dans sa lumière, et l'autre la section de la portion posté- 

 rieure du canal fileur, tout près de la presse, et des deux fils qu'elle contient. 

 Il est donc hors de doute que la presse amincit le fil qui la traverse. 



L'épaisseur du fil, comme on sait, est notablement plus faible à l'inté- 

 rieur du cocon, c'est-à-dire dans la dernière enveloppe, non dévidable, que 

 dans la bourre qui représente les premiers fils jetés, fig. 12 et 13, Pl. III. 

 Ce fait peut s'expliquer d'une façon plausible. Pour obtenir un fil épais 

 l'animal doit dilater notablement la lumière du canal. A cet effet ses muscles 

 cono'ides doivent se contracter et combattre l'élasticité des parois du cylindre 

 chitineux. Cette contraction, entretenue pendant les trois jours et demi que 

 dure la form.ation du cocon, doit fatiguer considérablement ces organes et 

 la diminution du diamètre des fils, qu'on observe à la fin du travail, doit 

 provenir de l'état de demi-relàchement dans lequel ils finissent par tomber. 

 Disons à ce propos que le fil qui sort de la glande à la fin du travail 

 d'encoconnement de la larve diffère du fil de la bourre et de la trame, non 

 seulement par l'infériorité de son diamètre, mais encore par la plus grande 

 épaisseur de sa gaine de grès. On peut vérifier ce fait au microscope. 



C'est probablement ce qui explique pourquoi la dernière enveloppe 

 n'est pas dévidable, et ne peut être exploitée que par le cardage; les fils y 

 sont plus fortement unis entre eux que dans les autres parties du cocon, en 

 même temps qu'il deviennent plus cassants, étant plus minces. Ces fils sont 

 aussi plus aplatis, fig. 13, Pl. III. Cette remarque confirme encore notre 

 manière de voir, car elle suppose que la crête àaillante a agi plus fortement 

 et, par suite, que les muscles conoïdes étaient plus relâchés. 



c) La forme des deux fils est modifiée par leur passage à travers la 

 presse : de cylindrique qu'il était, chacun d'eux devient aplati. C'est un 

 fait sur lequel l'attention des auteurs ne s'est pas fixée. 



Le fil de cocon est aplati, non seulement parce qu'il est formé de l'union 

 de deux fils primaires juxtaposés, mais encore parce que chacun de ces der- 

 niers a lui-même une forme aplatie. 



