LA SOIE ET LES APPAREILS SERICIGENES I7I 



le casse plutôt que de le faire céder. Cependant nous nous sommes assuré, 

 en observant une larve filant, qu'une force moindre que le poids du corps 

 suffît à faire sortir la soie de l'appareil. Cela se constate en présentant à 

 l'animal des objets quelconques moins lourds que lui ; il ne se refuse pas à 

 y fixer son fil, et en s'en éloignant, loin d'entrainer l'objet, il étire sa soie. 



Il faut donc que les larves de lépidoptères aient à leur disposition un 

 moyen d'arrêter leur fil. Ce moyen leur est fourni par la presse de leur tube 

 fileur, et c'est là, répétons-le, un des usages les plus importants de cet 

 appareil. 



4° Ajoutons enfin une hypothèse au sujet d'une quatrième fonction 

 que pourrait bien remplir la presse. C'est celle de faire saillir le fil de soie 

 hors de la filière mentonnière, lorsque par accident ou volontairement la 

 larve l'a rompu. 



Est-ce à dire que nous admettons avec Lyonet que la presse fonctionne 

 comme une pompe aspirante et foulante! Loin de là; nous avons dit par 

 quels mouvements la larve étire son fil. Mais s'il était démontré que le cylin- 

 dre chitineux de la presse est susceptible d'être porté en avant, sous l'action 

 de certain muscles, pendant que la crête comprime le fil, il est certain 

 que d'une part la portion de fil qui est contenue dans le segment postérieur 

 du tube fileur serait tirée vers l'avant, et que d'autre part le tronçon situé 

 dans le segment antérieur serait poussé dans le même sens. Si la paroi 

 du tube, qui devient mince dans le tronçon contenu dans la filière menton- 

 nière, est quelque peu flexible et susceptible d'être plissée, le fil de soie qui, 

 à ce niveau, est déjà assez rigide pourra être poussé assez loin pour sortir 

 de cet organe; la moindre saillie qu'il y fera sera suffisante pour que la larve 

 puisse le faire adhérer à un obstacle, et recommencer son étirement. 



En fait, si nous avions observé des muscles longitudinaux insérés au 

 cylindre chitineux, nous n'hésiterions pas à admettre les déplacements exigés 

 par notre hypothèse. Malheureusement nous n'avons pratiqué dans la lèvre 

 que des coupes transversales; elles contiennent des fibres longitudinales, 

 mais ces fibres y sont dérangées de leur position naturelle et mal sectionnées; 

 nous ne possédons pas la notion exacte de leurs points d'insertion précis. 

 Des coupes longitudinales nous renseigneraient mieux sur ce détail, ainsi 

 que sur la direction des fibres figurées dans la coupe transversale, fig. 2, 

 Pl. I. Les fibres supérieures, si l'on en croit Lyonet, sont obliques et 

 capables de tirer le cylindre en avant, en même temps que de l'attirer vers 

 le haut. Ces coupes nous apprendraient encore si d'autres muscles peuvent 



23 



