RECHERCHES HISTOLOGIQUES 2 77 



près de la tunique musculaire, les deux feuillets qui la constituent s'écartent 

 Tun de l'autre et laissent entre eux un espace triangulaire sur lequel passent, 

 en forme de pont, les éléments de la couche contractile, fig. 139. Les cellules 

 épithéliales elles-mêmes ne présentent rien de particulier : le protoplasme, 

 légèrement granuleux, est recouvert par une cuticule homogène peu épaisse, 



I surtout si on la compare à la cuticule de l'épithélium œsophagien. Les 



I limites cellulaires ne sont pas visibles. La couche protoplasmatique ren- 

 ferme, à des distances régulières et assez éloignées, un noyau pourvu 

 d'un nucléole et de quelques granulations nucléiniennes. La fig. 138 

 représente une coupe transversale de la région moyenne de l'intestin grêle. 

 L'épaisseur considérable de la couche musculaire saute aux yeux. Cette 

 couche est formée, sur toute la longueur de l'intestin grêle, d'une double 

 rangée de fjbres musculaires. Les replis de l'épithélium sont variables de 

 forme et de hauteur; ils donnent à la lumière du canal un aspect étoile. 

 La paroi de l'intestin grêle mesure en moyenne de 47 à 57 [j-. La couche 

 musculaire à elle seule y intervient pour 40 à 44 'j-, tandis que la tunique 

 propre et le revêtement épithélial, protoplasme et cuticule, n'ont que de 7 à 

 1 1 |A d'épaisseur, c'est-à-dire le 1/5 de la paroi intestinale. Le grand déve- 

 loppement de' la couche musculaire prouve suffisamment que la fonction 

 spéciale de l'intestin grêle est surtout dévolue aux muscles : elle est 

 exclusivement mécanique. L'intestin grêle est un simple canal destiné à 

 conduire les matières alimentaires du ventricule chylifique dans le gros 

 intestin. Mais cette fonction n'explique pas à elle seule le développement 



I exceptionnel de la couche musculaire. Aussi, croyons-nous que l'intestin 

 grêle a encore à remplir un rôle beaucoup plus important. Nous verrons 

 bientôt qu'entre lui et le ventricule chylifique il n'existe ni valvule, ni 

 sphincter; les aliments venus du médiintestin peuvent donc entrer directe- 

 ment dans l'intestin grêle; mais la couche musculaire de celui-ci s'y oppose. 

 En se contractant elle ferme hermétiquement la cavité de l'intestin grêle, 

 et force ainsi les aliments à séjourner dans le ventricule chylifique un temps 

 suffisant pour s'y imprégner des produits de sécrétion. L'intestin grêle, dans 

 toute sa longueur, joue donc le rôle de sphincter. 



Le point le plus intéressant de tout l'intestin terminal, c'est la disposi- 

 tion qu'il présente à son point d'union avec le médiintestin. Macroscopi- 

 quement la limite entre ces deux parties du canal alimentaire est établie 

 par l'embouchure des vaisseaux de Malpighi et des deux glandes volumi- 

 neuses annexes, fig. 1. Des coupes longitudinales pratiquées dans cette 

 région montrent que la disposition n'est pas aussi simple. 



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