10 Generalità. 



in acqua marina fuori del loro ambiente: le esperienze perciò sono diflfìcili e non si possono 

 protrarre fino ai limiti di tempo raggiunti i quali gli animali muoiono in cattività anche 

 senza mutamenti d'ambiente. Possono però avere qualche significato prima che questi limiti 

 siano raggiunti, considerando che se il cambiamento anche assai più lento si verificasse 

 nell'ambiente naturale in cui gli animali vivono in buone condizioni e sono perfettamente 

 vitali, la loro resistenza sarebbe certo maggiore e l'adattamento alla diminuita salsedine 

 certamente più facile. 



G. Nutrimento. 



Il nutrimento che serve al sostentamento dei Protodrili è quasi esclusivamente di 

 natura vegetale. Il contenuto dell' intestino di tutte le specie si riduce a piccoli frammenti 

 di alghe minutissime, a preferenza unicellulari : le diatomee vi si notano quasi costante- 

 mente. All' esame del contenuto intestinale, sia dei tagli sia estratto dall'animale vivente 

 mediante pressione , non mi accadde mai di constatare sostanze organizzate animah, né 

 come nutrimento in via di digestione, né come parassiti interni. Ciò fa supporre che gli 

 animali dispongano di una squisita sensibilità, localizzata certamente nella zona vibratile 

 periboccale, che permette loro un'accurata scelta degli alimenti, e rende perciò difìicile l'in- 

 fezione per le vie boccali di organismi estranei parassiti. Le minutissime alghe unicellulari 

 forniscono un nutrimento molto adatto per questi animali che, come sarà detto in seguito, 

 sono privi di 'forti organi per la mastificazione. Esse furono trovate nella specie descritta 

 dal GriARD (Pr. symbioticus) anche in vita (zooclorelle) incluse nel tegumento, formanti con 

 l'animale una vera simbiosi, e non vi é dubbio che in questo, come in molti altri casi di 

 simbiosi, i vegetali rappresentano per l'animale vere riserve nutritive che possono essere 

 sfruttate in casi speciali di scarsezza di altre risorse : debbono quindi essere facilmente 

 assimilal)ili e molto adatte ad alimentare gli individui da cui vengono ospitate. 



4. Forma e caratteri esterni. 



I Protodrili sono piccoli vermi più o meno sottili, con corpo non molto lungo, che in 

 condizioni normali strisciano sui corpi sommersi diritti o lievemente ondulati con moto 

 uniforme, senza sbalzi, conservando, durante il loro tranquillo procedere, costantemente la 

 stessa lunghezza. Il loro corpo di forma quasi cilindrica, lievemente depresso ed assotti- 

 gliato verso la coda, protende dall'estremo anteriore un paio di tentacoli più o meno lunghi, 

 di solito distesi ed inclinati di 20 o 30 gradi sul piano di simmetria del corpo, ma pie- 

 ghevoli facilmente verso l' esterno e su sé stessi a mo' di cerchio o spirale. Il loro moto 

 lento e strisciante può divenire però rapido e convulso quando gli animali vengano anche 

 lievemente stimolati. Il corpo diritto, rettihneo o poco ondulato può in tal caso divenire 

 assai incurvato con moto a scatti tanto rapido da sollevare il corpo dal fondo e farlo ser- 

 peggiare rapidamente, come sogliono molti altri anellidi (Silfidi, Eunicidi, Spionidi etc). Senon- 



