ANAEROBIOSE DU BACILLE COMMUN DE L'iNTESTIN 337 



diffusion est encore favorisée par le dégagement de gaz. Il est probable que, 

 si l'on se mettait dans des conditions convenables, on pourrait recueillir 

 ce produit en quantité plus considérable. 



Voilà tout ce que nous savons sur les corps qui naissent à côté des 

 acides : le méthane et le corps donnant la réaction d'iodoforme par le pro- 

 cédé de Lieben, mais pas par celui de Gunning. 



Le méthane ne renferme pas d'oxygène, sa production rend donc dis- 

 ponible une certaine quantité de gaz respirable. En admettant, que la sub- 

 stance volatile fournissant l'iodoforme soit une aldéhyde, ou plutôt un alcool 

 renfermant plus de deux atomes de carbone, on a une nouvelle source de gaz 

 respirable, qui peut servir à la fois à livrer l'oxygène pour la formation des 

 acides et pour la respiration. Quoi qu'il en soit, la production d'acides plus 

 riches en oxygène que le glucose, dans la fermentation du bacille commun 

 de l'intestin, ne doit pas faire rejeter la théorie qui prétend que la fermen- 

 tation a pour but de fournir aux organismes inférieurs le gai respirable 

 libre qui leur fait défaut. On ne pourrait être amené à cette conclusion 

 qu'en oubliant de tenir compte des autres produits de la fermentation, 

 parmi lesquels il y en a certainement de moins oxygénés que le glucose. 



Nous avons vu plus haut que le sucre est plus favorable au développe- 

 ment du bacille de l'intestin que l'oxygène. Ce fait nous apprend que le 

 rôle de la fermentation ne consiste pas uniquement à remplacer l'action de 

 l'oxygène libre, mais aussi, sans doute, à fournir des chaînons de carbone 

 pour l'édification de la matière vivante. 



Encore un mot touchant la façon dont la décomposition de sucre s'opère. 

 Nous savons qu'il fournit trois acides : les acides formique, acétique et lac- 

 tique. Comment se forment ces acides? Dérivent-ils tous les trois à la fois 

 d'une seule molécule de glucose par l'addition d'un atome d'oxygène? C'est 

 une première hypothèse qu'on peut formuler. Mais nous devons confesser 

 que nous sommes plutôt partisan d'une seconde hypothèse, d'après laquelle 

 chaque acide, deux tout au plus, dériverait d'une seule molécule de 

 glucose. Ce dernier subirait une décomposition suivant deux ou trois 

 processus différents. Une partie de la molécule deviendrait acide; l'autre 

 fournirait le méthane, le corps volatil donnant l'iodoforme et même d'autres 

 produits, parmi lesquels certains serviraient peut-être directement à la nu- 

 trition. Quoi qu'il en soit, on peut affirmer sans crainte de se tromper 

 que la fermentation du glucose n'est pas un phénomène aussi simple qu'on 



