694 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



c'est-à-dire catalytiqiies. Il y a cependant entre les deux ordres 

 de phénomènes une différence essentielle. Dans les actions cata- 

 lytiques typiques, telles que l'hydrolyse du saccharose par les 

 acides étendus ou l'oxydation de l'alcool éthylique par le noir 

 de platine, nous avons aiTaire à une transformation qui reste 

 relativement simple et qui donne naissance à des produits faci- 

 lement saisissables, de telle sorte qu'on peut suivre la marche 

 de la réaction et en mesurer la vitesse. Les choses se passent 

 tout autrement dans l'action des alcalis sur les sucres : ici, nous 

 avons affaire, pour emprunter à Duclaux une expression 

 imagée, à un écroulement général de la molécule très complexe 

 du sucre, au cours duquel il se forme une foule de corps 

 divers (1). Oxydations et réductions, processus de décomposi- 

 tion et de synthèse se succèdent et se superposent. Les produits 

 intermédiaires de la réaction se mélangent aux produits finaux, 

 et les proportions relatives de tous ces corps dépendent non 

 seulement de la nature et de la concentration de l'alcali, mais 

 encore de la concentration de la solution sucrée et de la tem- 

 pérature à laquelle la réaction a lieu. 



Cette complexité extrême n'exclut pas, néanmoins, l'analogie 

 avec les processus biologiques dont parle Duclaux, surtout si 

 on envisage les phénomènes dans leur ensemble et dans leurs 

 résultats finaux, et si on se borne à comparer le mécanisme de 

 formation des produits qui prennent naissance. Il serait évi- 

 demment tout à fait erroné de vouloir chercher autre cho!<e que 

 des analogies et d'étendre systématiquement aux dédouble- 

 ments biologiques les résultats obtenus dans la décomposition 

 des sucres sous l'influence des alcalis. L'intervention de la 

 cellule vivante donne le plus souvent aux phénomènes une com- 

 plexité que n'ont pas les processus purement chimiques, et 

 ceux-ci ne peuvent fournir que des indications de travail pour 

 l'étude des processus biologiques. C'est en nous plaçant unique- 

 ment à ce point de vue que nous avons été conduits à l'étude 

 des quelques faits exposés dans la présente note. 



(1) D'après .1. U. Nef [5], chaque hexose en solution alcaline peut donner 

 naissance à 116 corps différents. 



