704 ANNALES DE L'INSTITUT PASTEUR 



sence de baryte [20]. « Le sucre, dit Duclaiix, donne toujours 

 de l'acide lactique en présence de tous les alcalis; mais, en pré- 

 sence de la baryte^ le lactate formé ne donne pas d'alcool, tandis 

 qu'il en donne en présence de la potasse ». 



Voilà, nettement exprimée, l'idée que l'acide lactique doit 

 jouer le rôle de corps intermédiaire dans la formation de l'alcool 

 aux dépens des sucres, hypothèse qui est encore actuellement 

 très controversée, surtout lorsqu'elle s'applique à la production 

 biochimique de l'alcool. 



Rien de plus simple en apparence que d'expliquer de cette 

 manière la formation d'acide acétique aux dépens du glucose : 

 la molécule de sucre se dédoublerait en deux molécules d'acide 

 lactique, dont chacune se décomposerait en anhydride carbo- 

 nique el alcool éthylique, 



Cni'^06 = 2C5IPO' 

 CHOQ' = CO^ + C-H50H, 



ce dernier corps fournissant finalement de l'acide acétique par 

 oxydation. 



Mais cette simplicité n'est qu'apparente, car, si on examine la 

 structure moléculaire des corps qui interviennent dans ces 

 équations, et non leur formule brute, on reste convaincu que 

 les phénomènes sont beaucoup plus complexes. En effet, consi- 

 dérons d'abord la formation de l'alcool éthylique ou de l'acide 

 acétique aux dépens de l'acide lactique, réalisée dans les expé- 

 riences de Duclaux. Il y a évidemment là un processus d'oxyda- 

 tion, qui comporte la formation d'acide carbonique, comme 

 Ta déjà fait voir Duclaux [1] [loc. cit., p. 28), c'est-à-dire d'un 

 corps plus oxydé que l'acide lactique. Sur quel point de la molé- 

 cule de l'acide lactique va tout d'abord porter cette oxydation? 

 Evidemment sur la fonction alcool secondaire, qui est la plus 

 facilement oxydable, et qui sera transformée en fonction 

 cétonique : 



I I 



CIIOH + O = CO + H-0 



I I 



COOH COOH 



En d'autres termes, comme l'indique l'équation ci-dessus, 

 l'acide lactique est transformé tout d'abord en acide pyruviqite. 



