Die Wale der Arktis. jg^ 



Wohl einem jeden, der Gelegenheit gehabt hat, einen der großen Wale des Nordens zu sehen, 

 wird das Schauspiel unvergeiMich bleiben, wenn der ungeheure Rücken aus dem Wasser auftauchte und 

 mit dumpfem Geräusch fontänenartig die weißen Rauchsäulen der Atemluft emporstiegen. Imponierend 

 wirkt schon die gewaltige Größe der Tiere, neben denen das größte Landtier, der Elefant, als Zwerg er- 

 scheinen würde. Das Land würde auch nimmermehr imstande sein, solche Riesen zu ernähren, und deren 

 auf viele Hunderte von Centnern zu schätzende Schwere würde die Unterstützung und Fortbewegung des 

 Körpers auf dem Lande nahezu undenkbar erscheinen lassen. Anders ist das im dichteren Medium des 

 Wassers, welches allein die Kolosse zu tragen vermag, ebenso wie nur der unerschöpfliche Reichtum des 

 Meeres imstande ist, sie zu ernähren. Während die kleineren Formen, die Zahnwale, räuberische Tiere 

 sind, die ihrer meist aus Fischen und Seehunden bestehenden Beute nachjagen, haben die größeren Formen, 

 die Bartenwale, eine andere Form der Ernährung gewählt, die allein imstande ist, sie zu erhalten. Sie 

 nähren sich von den kleinen Lebewesen des Planktons, die auf meilenweite Strecken hin in gleichmäßiger 

 Verbreitung in dichten Massen vorkommen und so allein genügende Nahrung für ihre Riesenleiber 

 darbieten. 



Noch ganz allgemein werden im zoologischen System die Wale zu einer Ordnung vereinigt, etwa 

 gleichwertig der der Raubtiere, Nagetiere und anderer. Das geht nur so lange an, als man das zoologische 

 System als eine aus praktischen Gründen gewählte Einteilung des Tierreiches auffaßt. Sieht man dagegen 

 im System den Ausdruck der natürlichen Verwandtschaft, so muß die bisherige Ordnung der Wale in zwei 

 aufgelöst werden, die der Zahnwale und der Bartenwale. Die Sirenen, welche früher mit den Walen zu 

 einer Ordnung vereinigt wurden, kann ich wohl beiseite lassen, da es widerspruchslos feststeht, daß sie 

 einen anderen Ursprung haben als die Wale, und daß die äußeren Aehnlichkeiten nur Konvergenz- 

 erscheinungen sind. Aber auch bei den beiden Ordnungen der Wale ist das der Fall, und wenn auch bei 

 ihnen die Aehnlichkeiten viel weiter gehen, so sind doch in der Entwickelung der einzelnen Organe so viele 

 Unterschiede vorhanden, daß man bei beiden Ordnungen auf einen verschiedenen Ursprung schließen muß. 



Um den Bau des Walkörpers kennen zu lernen, könnte man den allgemein üblichen Weg der rein 

 morphologischen Beschreibung und vergleichenden Zusammenfassung betreten. Wenn ich einen anderen 

 gewählt habe, indem ich von der Funktion der Organe ausgehe und durch diese ihren morphologischen 

 Bau zu erklären versuche, so stelle ich mich auf den Boden einer Hypothese, indem ich annehme, daß die 

 Funktion die Ursache der Gestaltung ist. Nach dieser Annahme wird also, wenn ein Organ eine neue 

 Arbeitsleistung zu übernehmen hat, auch seine Gestalt sich dementsprechend umändern. Ein direkter Be- 

 weis, etwa durch das Experiment, läßt sich zwar dafür nicht erbringen, da wir es mit historischen Vorgängen 

 zu thun haben, aber schon durch den Nachweis allein, daß Bau und Funktion eines Organes einander ent- 

 sprechen, gewissermaßen eine Gleichung bilden, vertieft sich unser Verständnis des Tierkörpers, und die noch 

 unbewiesene, aber so äußerst wahrscheinliche Annahme einer kausalen Beziehung zwischen Form und Funktion, 

 in dem Sinne, daß die Funktion die bewirkende Ursache ist, läßt uns den historischen Prozeß des Werdens 

 eines Tierkörpers bis zu einem gewissen Grade verstehen. 



Indem wir so die Beziehungen zwischen Funktion und Bau eines Organes aufdecken, vertieft sich 

 auch unsere Erkenntnis der Verwandtschaftsbeziehungen der Tiere. Wir begnügen uns nicht mehr damit, 

 Tiere für verwandt miteinander zu halten, wenn sie Aehnlichkeiten in ihrem Körperbau aufzuweisen haben, 

 sondern wir lernen erkennen, daß viele Aehnlichkeiten ihre Entstehung den gleichen Funktionsanforderungen 

 verdanken, es sind Konvergenzerscheinungen, entstanden als Folge gleichartiger Züchtung. Der 

 Versuch, eine Darstellung der natürlichen Verwandtschaftsbeziehungen der Tiere zu liefern, hat sehr darunter 

 gelitten, daß solche Aehnlichkeiten vielfach als Merkmale von Verwandtschaft aufgefaßt worden sind. 



