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Wohl das schlagendste Beispiel für Konvergenzerscheinungen liefern uns die im Wasser lebenden 

 Säugetiere: hier sehen wir, wie die Kraft der Anpassung bei den verschiedensten Tiergruppen gleichartige 

 Gestaltungen erzielt hat, und speciell bei den Walen müssen wir staunen über die gewaltigen Aenderungen, 

 welche Säugetierkörper erleiden können, und ihre zunehmende Aehnlichkeit. 



Schon auf den ersten Blick ergiebt sich bei den Walen eine große Abweichung der äußeren Ge- 

 stalt gegenüber der landbewohnender Säugetiere. Da haben wir zunächst den langgestreckten, spindel- 

 förmigen Körper, ähnlich dem der Fische, zur schnellen Vorwärtsbewegung im Wässer die geeignetste 

 Form, die ja auch der Mensch durch den Bau seiner Schiffe nachahmt. 



Dann fehlen die Hintergliedmaßen, während die Vordergliedmaßen von einer dicken Haut umhüllt 

 und zu Flossen geworden sind, und der Schwanz verbreitert sich hinten zu einer wagerechten, halbmond- 

 förmig ausgeschnittenen Schwanzflosse. Das sind wohl die am meisten in die Augen fallenden Unterschiede 

 gegenüber den landbewohnenden Säugern. 



Zuerst ist die Frage aufzuwerfen und zu entscheiden, ob die Wale überhaupt von landlebenden 

 Säugetieren abstammen, oder ob sie nicht vielmehr seit Beginn ihrer Existenz an, wasserlebend gewesen 

 sind. Diese Frage ist durch neuere Untersuchungen dahin entschieden worden, daß die Vorfahren der 

 Wale landlebende Säugetiere waren, und wir werden bei der Besprechung einzelner Organsysteme die Be- 

 weisführung näher kennen lernen. 



Wie so viele andere Säugetiere sind auch die Wale durch den Kampf ums Dasein gezwungen worden, 

 ihren Aufenthaltsort vom Lande in das Wasser zu verlegen, und es ist lehrreich, zu sehen, welche ver- 

 schiedenen Grade der Umformung der Körper dieser im Wasser lebenden Säugetiere aufzuweisen hat, je 

 nach der Länge der Zeit, seit welcher sie den neuen Aufenthaltsort gewählt haben i). In manchen Säuge- 

 tiergruppen sind es nur einzelne Vertreter, wie z. B. der Biber oder die Wasserratte unter den Nagetieren, 

 die Wasserspitzmaus unter den Insektenfressern, das Nilpferd unter den Huftieren oder die Otter unter den 

 Raubtieren, welche eine aquatile Lebensweise angenommen haben. Die Veränderungen, welche diese 

 Tiere durch die Anpassung erlitten haben, sind verhältnismäßig geringe, und sie schließen sich in ihrem 

 Bau noch mehr oder minder eng an jetzt lebende landlebende Verwandte an. Größer sind schon die Um- 

 änderungen im Bau der Seehunde und Ohrenrobben, die eine eigene Ordnung der Säugetiere bilden und 

 sich den Raubtieren anschließen, noch größer aber bei den von ausgestorbenen Ungulaten abstammenden 

 Sirenen, und am stärksten bei den Walen, die wir zu keiner der jetzt lebenden Ordnungen der Säugetiere 

 in nähere Beziehung bringen können. Es besteht demnach eine Beziehung zwischen dem Grade der Um- 

 formung durch den Einfluß des Wasserlebens und dem Grade der Verwandtschaft mit den noch jetzt 

 lebenden Landtieren, aus denen diese Tiere entsprossen sind. Diejenigen aquatilen Säugetiere, welche sehr 

 geringe Umformungen zeigen, haben nähere landlebende Verwandte, als diejenigen, welche stark umgebildet 

 sind, und bei den am meisten angepaßten, den Walen, lassen sich überhaupt über Ursprung und Verwandt- 

 schaft nur Vermutungen aufstellen. 



Daraus ersehen wir, daß die Veränderungen, welche die im Wasser lebenden Tiere erleiden, und 

 durch welche sie sich von ihren landlebenden Verwandten unterscheiden, verschieden stark sind, je nach 

 der Zeitdauer, innerhalb welcher der Einfluß des Wasserlebens stattgefunden hat. Diejenigen Tiere, welche 

 schon vor längeren Zeiträumen das Wasser gegen das Land eingetauscht haben, werden größere Umbildungen 

 zeigen als diejenigen, welche erst seit einer kürzeren Periode diese Lebensweise angenommen haben und 

 zu Zeiten auch noch landlebend sind. 



I) Siehe meinen Aufsatz; Ueber die Anpassung von Säugetieren an das Leben ina Wasser. Zoolog. Jahrb., Abt. f. Syst., 

 Bd. V, 1890. 



