Die Wale der Arktis. ige 



Damit stimmen auch die fossilen Funde überein, welche wir von aquatilen Säugetieren besitzen. Zu 

 den Walen gehörige Reste hat man bereits im Eocän gefunden, desgleichen von Sirenen ; fossile Pinnipedier- 

 reste finden sich dagegen erst vom Miocän an, Reste von Ottern im Miocän und Pliocän, von der Wasser- 

 spitzmaus erst im Diluvium. Es liefert also auch die Paläontologie eine Parallele zu dem Grade der Um- 

 formung durch die Anpassung an das Wasser. 



Von größter Wichtigkeit für das Verständnis der graduellen Umformung des Körpers der Wale ist 

 die Entwickelungsgeschichte. Es steht fest, daß diejenigen Charaktere, welche am weitesten von denen der 

 landbewohnenden Vorfahren abweichen, auch am spätesten in der Entwickelungsgeschichte auftreten ; ich 

 erinnere hier nur an die Barten der Bartenwale; und ebenso fest steht es, daß bei Embryonen gewisse Or- 

 ganisationseigentümlichkeiten erscheinen, die den erwachsenen Walen fehlen, wie z. B. die Zahnkeime der 

 Bartenwalembryonen oder die Anlagen der Hintergliedmaßen. 



Betrachten wir zuerst die äußere Körperform, so fällt uns der tiefgreifende Unterschied zwischen 

 Walen und Landsäugetieren ohne weiteres auf. Die spindelförmige, fischähnliche Gestalt der ersteren können 

 wir uns ohne weiteres verständlich machen, wenn wir an die schwimmende Lebensweise der Wale denken. 

 Ein Ingenieur, welcher die Aufgabe bekäme, ein Schiff zu bauen, welches, ohne Rücksicht auf andere 

 Umstände, nur die größtmögliche Geschwindigkeit erhalten sollte, würde ihm ebenfalls Spindelform geben. 

 Stammen aber die Wale von Landsäugetieren ab, so muß sich dieser Umformungsprozeß noch in der Ent- 

 wickelung des Einzelindividuums nachweisen lassen, und das ist in der That der Fall. Kleine Walembryonen 

 sind durchaus nach dem Typus der Landtiere gebaut. Während beim erwachsenen Tiere der Kopf mit dem 

 Rumpfe eine gerade Linie bildet und ohne Absatz in diesen übergeht, zeigen kleine Embryonen einen 

 deutlich vom Rumpfe durch einen Halsteil geschiedenen Kopf, der bei allen Landsäugetieren zum Rumpfe 

 in einem deutlichen Winkel geneigt ist. 



Beim erwachsenen Wale geht ferner der Hinterleib ganz allmählich in den gestreckten Schwanz 

 über, bei Embryonen dagegen ist er viel schärfer abgesetzt und der Schwanz nach der Bauchseite zu um- 

 gekrümmt. 



Am großartigsten aber zeigt sich der Wert der Entwickelungsgeschichte darin, daß, während der 

 erwachsene Wal keine Spur von äußeren Hintergliedmaßen besitzt, bei kleinen Embryonen dieselben 

 in ganz der gleichen Weise als hervortretende Höcker angelegt werden, wie bei den mit vier Extremitäten 

 ausgestatteten Landsäugetieren. 



So läßt also schon der Vergleich der äußeren Körperform von Embryonen mit der von erwachsenen 

 Tieren auf eine allmähliche Umwandlung eines typischen Säugetierkörpers in den speciell angepaßten Wal- 

 körper schließen. 



Daß wir in der horizontal gestellten Schwanzflosse, die eine außerordentliche Größe erreichen 

 kann, eine Neuerwerbung zu sehen haben, ergiebt sich daraus, daß bei kleinen Embryonen der Schwanz ein 

 einfaches cylindrisches Gebilde ist, wie bei anderen Säugetieren auch. Es entstehen dann an seinem hinteren 

 Ende 2 laterale Falten, die allmählich zu den breiten Schwanzflossenflügeln auswachsen. Die Schwanzflosse 

 der Wale ist also ein Organ, welches erst allmählich im Laufe der Stammesgeschichte erworben worden ist. 

 Ihrer Funktion nach ist die Schwanzflosse der Wale ein Lokomotionsorgan, ganz ebenso wie die Schwanz- 

 flosse der Fische. Ungeheuer starke Muskeln, die allmählich in starke Sehnen übergehen, begeben sich in 

 sie hinein, und die von ihr ausgeführten Bewegungen lassen sich bis zu einem gewissen Grade mit den Be- 

 wegungen der Schraube eines Dampfers vergleichen, natürlich ohne die vollen Umdrehungen derselben. 

 Wie aber die Erfindung des Schraubendampfers einen außerordentlichen Fortschritt der Technik bedeutet, 

 so stellt auch die Schwanzflosse der Wale einen großen Fortschritt in den Lokomotionsorganen im Wasser 



