igO W. KUKENTHAL, 



sind. Der Grund für die geringe Schwere der Knochen ist leicht zu finden. Da sich die Wale dauernd 

 in einem viel dichteren Medium befinden, als es die Luft ist, werden an das Skelettsystem nicht so hohe 

 Anforderungen in Bezug auf Festigkeit gestellt, wie bei den landlebenden Säugetieren. Man denke dabei 

 nur an die Wirkung der Schwerkraft allein, die bei den im Wasser lebenden Tieren ja viel geringer ist 

 als bei den landlebenden. Andererseits wird aber eine Verminderung der specifischen Schwere aufs dringlichste 

 gefordert durch die pelagische Lebensweise der Wale, die als Luftatmer^sich stets in gewissen Zwischenzeiten 

 an der Oberfläche halten müssen. Auch bei anderen pelagischen Säugetieren findet man ein solches leichtes 

 Skelett. Die Seehunde z. B. haben ein solches, und wie man manche Delphine durch einen Schrotschuß 

 in den Kopf erlegen kann, so dringt ein solcher auch leichtlich durch den fast papierdünnen Schädel ;der 

 meisten Seehunde. 



In scheinbarem Gegensatz dazu steht die Thatsache, daß manche im Wasser lebende Säugetiere ein 

 sehr schweres Skelett haben, wie z. B. das Walroli oder der Lamantin. Ausnahmen bestätigen aber die 

 Regel, und so läßt sich auch in diesen Fällen zeigen, daß hier eine Anpassung an ganz besondere Ver- 

 hältnisse vorliegt. Die herangezogenen Säugetiere sind zwar wasserlebend, aber doch nicht pelagisch ; ihre 

 Nahrung erbeuten sie nämlich am Grunde, und zwar gräbt das Walroß in seichtem Meeresboden nach 

 Muscheln, während der Lamantin Wasserpflanzen abweidet. Sie bringen also die größte Zeit ihres Lebens 

 am Grunde zu und steigen nur aufwärts, um Luft zu schöpfen. So erklärt es sich, daß ihr Skelett eher 

 noch schwerer ist als das der Landtiere, genau so wie die Rüstung eines Tauchers sehr schwer ist, um das 

 Untersinken zu erleichtern. 



Kehren wir zu den Walen zurück, so sehen wir, daß die Ausbildung eines leichten Ske- 

 lettes besonders in einem Prozeß zu Tage tritt, der als verlangsa m te V erkn öc h erung zu bezeichnen 

 ist. Der Knorpel, welcher ja in den meisten Fällen der Vorläufer des Knochens ist, wird nur ganz all- 

 mählich durch letzteren ersetzt. Scharf ausgeprägt zeigt sich dieser Prozeß der verlangsamten Ver- 

 knöcherung an der Vorderextremität und ist hier Ursache einer sehr eigentümlichen Umbildung derselben. 



Wir hatten bereits gesehen, daß die Funktion der Vorderextremitäten die eines Steuers ist. Zu 

 dieser Funktion sind aber die Vorderextremitäten der Wale erst gekommen, als sich die Schwanzflosse als 

 neues und äußerst wirksames Lokomotionsorgan ausbildete, vordem standen die vorderen Gliedmaßen, wie 

 bei anderen im Wasser lebenden Säugetieren auch, im Dienste der Ruderfunktion. Wenn wir also die 

 jetzige Bildung der Walbrustflosse aus ihrer Funktion heraus verstehen wollen, müssen wir daran denken, daß 

 sie jetzt die Funktion des Steuerns übernommen hat, vordem die eines Ruders, und daß sie ursprünglich 

 die Vorderextremität eines auf dem Lande lebenden Säugetieres war. 



Beim Vorwärtsschwimmen liegen die Brustflossen dem Körper glatt an, um möglichst wenig Wider- 

 stand zu bieten. Sobald eine Schwenkung ausgeführt werden soll, wird die Flosse nach der Seite, nach 

 welcher die Schwenkung zu erfolgen hat, durch starke Muskelmassen vom Körper abgespreizt. Die Wir- 

 kung des auf die Brustflosse alsdann aufprallenden Wasserstromes (der nur supponiert wird, da sich ja 

 nicht das Wasser, sondern der Körper des Tieres vorwärtsbewegt) äußert sich in der Weise, daß der 

 Körper des Tieres nach der gleichen Seite gedreht wird. Das ist auch der Grund, weshalb die als ein- 

 armige Hebel funktionierenden Brustflossen mit dem Schwerpunkt des gesamten Walkörpers in einer Ebene 

 liegen, wodurch sie die für die Steuerfunktion günstigste Lage einnehmen. Die Umwandlungen der Vorder- 

 extremität, welche sich an die Steuerfunktion anknüpfen, sind sehr tiefgreifende. Die breite Fläche, welche 

 durch das Vorhandensein einer die einzelnen Fingerglieder umhüllenden -Schwimmhaut geschaffen worden 

 ist, ist bereits durch die vorausgegangene Funktion der Vorderextremität als Ruder entstanden, dagegen 

 mußte eine größere Biegsamkeit des Fingerskelettes geschaff'en werden, aus der Funktionsanforderung heraus. 



