Die Wale der Arktis. jgj 



daß die Brustflosse in der dem supponierten Wasserstrom entgegengesetzten Riciitung möglichst gleichmäßig 

 eingekrümmt werden muß. Ein aus einzelnen langen und starren Teilen bestehendes Extremitäten- 

 skelett würde dieser Forderung nicht genügen können, für welche ein Skelett ideal wäre, welches aus vielen 

 möglichst gleichartigen Teilen besteht. Dieser Forderung muß nun das Handskelett der Wale nachzu- 

 kommen suchen, und in der That sehen wir, wie eine derartige Umformung bereits eingetreten ist. Hätte 

 jeder Finger der Walhand nur 3 resp. 4 Glieder (wenn wir die Metacarpalien mitrechnen), wie wir es in 

 der typischen Säugetierhand finden, so würde die Beugungsfähigkeit eine viel geringere sein, als wenn er 

 eine größere Anzahl einzelner Glieder besäße. Betrachten wir nun das Handskelett eines Wales, so sehen 

 wir eine solche Vielgliedrigkeit der Finger eingetreten. Wie haben wir uns nun den Umwandlungsprozeß 

 aus einer typischen Säugetierhand entstanden zu denken ? Es ist der schon erwähnte Prozeß der verlang- 

 samten Verknöcherung, welcher die Möglichkeit der Umwandlung gewährleistet. Bei -den landbewohnenden 

 Säugern erfolgt die Verknöcherung der Fingerteile derart, daß jedes Skelettelement knorpelig präformiert 

 wird, und in der Mitte ein Knochenkern, die Diaphyse, auftritt. Während das eine Knorpelende von dieser 

 Diaphyse aus verknöchert, erhält das andere, die Epiphyse, einen eigenen Knochenkern, der sich erst später 

 mit der Diaphyse verbindet. Nun sehen wir bei allen im Wasser lebenden Säugetieren eine Verlangsamung 

 dieses Prozesses eintreten, die sich zunächst in Vergrößerung der Epiphyse auf Kosten der Diaphyse und 

 unvollständiger Verbindung beider äußert. Aber auch das andere Ende des Skelettteils bleibt länger knor- 

 pelig, während die Diaphysenbildung bereits zu einem gewissen Abschluß gekommen ist, und endlich bildet 

 sich ein eigener Knochenkern, so daß es zur Bildung doppelter Epiphysen kommt. Derartige Bildungen 

 finden wir bei einer ganzen Anzahl aquatiler Säugetiere. Auch bei den Walen ist dieser Prozeß aufgetreten, 

 hat hier aber eine Weiterbildung erfahren, indem die 3 Teile jedes langen Knochens, Diaphyse und die 

 beiden Epiphysen, an Größe ganz gleich werden, gleich große Knochenkerne und einfache Gelenkspalten 

 dazwischen erhalten. Die Entstehung gleich großer Knochenkerne läßt sich verstehen, wenn wir berück- 

 sichtigen, daß die einzelnen Glieder der Vorderextremität 'nunmehr nicht mehr verschiedene Funktionen 

 auszuführen haben, sondern gleichartige als Stützorgane, und auch das Auftreten der Gelenkspalten bietet 

 nichts Merkwürdiges, da es ja nicht eigentliche Gelenke sind, welche neu auftreten, sondern nur unver- 

 knorpelte Bindegewebsmassen, in denen später ein Spalt auftritt. Die mechanische Ursache zur Entstehung 

 dieser Spalten ist gegeben in dem die einzelnen Teile des Fingerstrahles dorsalwärts einbiegenden Zuge, 

 welcher von den dorsalen Muskeln und Sehnen ausgeht, die bis zur Spitze des letzten Fingergliedes verlaufen. 



Die .Vielgliedrigkeit der Wal band ist also eine Folge der Teilung jedes ur- 

 sprünglichen Fingergliedes in drei gleichartige Teile, und diese Teilung beruht auf der 

 doppelten Epiphysenbildung und somit auf der verlangsamten Verknöcherung. Auch an den so gebildeten 

 sekundären Fingergliedern kann dieser Teilungsprozeß wieder auftreten, und das aus so vielen einzelnen 

 Teilen bestehende Handskelett der fossilen Ichthyosaurier haben wir aus eben diesem Prozeß entstanden zu 

 erklären. Wie bei letzteren auch eine Längsspaltung der Fingerstrahlen eintreten kann, so finden sich auch 

 bereits bei Zahnwalen die ersten Anfänge davon. 



Stellen wir uns vor, wie die stammesgeschichtliche Umformung der typischen Vorderextremität eines 

 Landsäugetieres in eine Walflosse stattgefunden haben mag, so werden wir als erste Erwerbung die Aus- 

 bildung einer Schwimmhaut anzusehen haben, die allmählich den gesamten vorderen Teil der Extremität 

 umhüllte. Indem die Extremität in den Dienst der Ruderfunktion gestellt wird, verkürzen sich ihre 

 proximalen Teile und beginnen sich in den Leib hineinzuziehen, während das Handskelett sich ver- 

 längert. An die einzelnen Skelettteile wurden nicht mehr so verschiedenartige Anforderungen gestellt, und 

 die Gelenke zwischen ihnen bildeten sich zu einfachen Spalten zurück. Um eine allzugroße Starrheit des 



