Die Wale der Arktis. ooc 



Eise ist. Ein schlafender, an der Oberfläche des Meeres treibender Weißwal ist auf einige Entfernung nicht 

 leicht von einer schwimmenden schneebedeckten Eisscholle zu unterscheiden. ' 



Die äußere Gestalt des meist 4— 5 m langen Weißwales ist von der typischen Delphingestalt ziem- 

 lich verschieden. Der vorn steil abfallende rundliche Kopf hat eine nicht große Maulspalte. Der gewölbte 

 Rücken trägt keine Rückenflosse, doch findet sich bei Embryonen ein niedriger dorsaler Hautkamm. Aus 

 einer derartigen Hautfalte bildet sich bei anderen Delphinen die Rückenflosse heraus, beim Weißwal ver- 

 schwindet sie dagegen mit zunehmendem Alter. Auch die Brustflosse zeigt eine eigentümliche Form, 

 während sie bei den meisten Delphinen mehr sichelartig erscheint, stellt sie beim Weißwal eine ovale 

 Schaufel dar. Von der übrigen Organisation unseres Tieres ist von Interesse das Gebiß, welches 

 nicht mehr auf der Höhe seiner Organisation steht, sondern bereits Reduktionserscheinungen zeigt. 

 In erster Linie ist als solche das Ausfallen der Zähne im Alter anzusehen, aber auch deren Anordnung 

 zeigt eine Verringerung ihrer Funktion. Die 8—10 dünnen, spitzen Zähne des Oberkiefers greifen nämlich 

 nicht mehr zwischen die des Unterkiefers ein, sondern liegen ganz flach mit nach vorn gerichteten Spitzen, 

 und die vorderen sind sogar nach außen gebogen, als ob ein starker, von unten kommender Druck sie zur 

 Seite gedrängt hätte. Auch die Alveolen, in denen die Zähne sitzen, sind nicht mehr selbständig erhalten, 

 sondern zu einer breiten Zahnrinne zusammengeflossen. Im Unterkiefer dagegen stehen die Zähne noch 

 senkrecht in selbständigen Alveolen, so daß also der Reduktionsprozeß in der Weise zu verlaufen scheint, 

 daß die Oberkieferzähne dereinst verschwunden sein werden, während die Unterkieferzähne noch erhalten 

 sind, ein Verhalten, wie wir es beim Pottwal antreffen. 



Während bei den meisten Walen eine stärkere Lederhautbildung fehlt, tritt eine solche beim Weiß- 

 wal auf. Bei jüngeren Tieren ist die Lederhaut noch sehr dünn, etwa i mm stark, bei älteren dagegen 

 wird sie sehr viel stärker und erreicht eine Dicke von 6 mm und darüber. Das ist die Hauptursache, wes- 

 halb dem Weißwal von seilen des Menschen eifrig nachgestellt wird, denn es läßt sich aus seiner Haut 

 ein vorzügliches Leder bereiten. 



Es ist eine auffällige Thatsache, daß besonders die beiden rein arktischen Wale, der Weißwal und 

 der Narwal, sich einer derartigen festen Lederhaut erfreuen. Was als Ursache der Ausbildung dieser Haut 

 anzusehen ist, ist nicht leicht zu sagen. Vielleicht ist es der Umstand, daß die Lederhaut sich verdickt hat, 

 um die Wärmeausstrahlung in dem meist auf Null Grad abgekühlten Wasser zu vermindern, da eine weitere 

 Verdickung der Speckschicht, die in erster Linie als schlechter Wärmeleiter in Betracht kommt, diese 

 fischjagenden, also außerordentlich agilen Tiere in ihrer Behendigkeit hindern würde. Wahrscheinlicher 

 ist es aber eine Schutzanpassung gegen Verletzungen durch Eisschollen, zwischen denen sich die Weiß- wie 

 Narwale häufig genug herumtummeln. 



Ueber die Lebensweise des Weißwales ist folgendes zu sagen. Er erscheint meist in großen Herden 

 von Hunderten ja Tausenden von Individuen, und seine Wanderungen richten sich nach dem Aufbrechen 

 des Eises im Sommer. Während sich z. B. im Winter die Weißwale in den Buchten Südgrönlands auf- 

 halten, gehen sie in den Sommermonaten nord- und westwärts. An den Küsten Spitzbergens und Nowaja 

 Semljas erscheinen die Weißwale im Juni, schwimmen in alle Baien und Buchten hinein und suchen 

 besonders die Flußmündungen, sowie solche Küstenstriche auf, welche seichten lehmigen Boden besitzen. 

 In dieser Zeit ist die Nahrungsaufnahme sehr gering, nur hier und da findet man Krebse und Fischüberreste 

 als Mageninhalt, mitunter auch Reste von Tintenfischen. Gelegentlich ist der Magen auch ganz mit Thon, 

 seltener mit Sand angefüllt. 



Die Thatsache, daß die Weißwale häufig nichts in ihrem Magen haben, ist von einzelnen Forschern 

 dahin gedeutet worden, daß diese Tiere, wie andere Zahnwale auch, das Vermögen haben sollen, sich bei 



