Introduction. 



Thèse animais hâve been examined by the most eminent 

 naturallst8 in this city, who consider that they possess 

 great interest. [Str. Wright, 1856 ;562).] 



1. Esquisse historique. 



En automne 1845, Joh. Muller péchait à la surface de la mer, à Helgoland, un animal 

 nouveau, qu'il fit bientôt connaître sous le nom à' Actinotrocha hranckiata (46). Sa description 

 est bornée aux grands traits de l'organisation, mais les figures qui l'accompagnent la rendent 

 suffisante pour caractériser l'espèce. Muller crut se trouver en présence d'un animal adulte, 

 qu'il rapporta, non sans quelque hésitation, à la classe des Turbellariés. 



L'année suivante, un élève de Muller, R. Wagener (47) compléta la connaissance de 

 l'Actinotroque, qu'il prit, lui aussi, pom- une forme adulte. 



En 1854, Gegenbaur (54) rencontra à Messine quelques exemplaires d'une Actino- 

 troque, chez lesquels il observa quelques modifications, bien certainement anormales, telles 

 qu'elles se produisent chez des Actinotroques incomplètement développées, qui lui permirent 

 poui-tant de conclure à l'existence d'une métamorphose chez l'Actinotroque, autrement dit, à 

 la nature larvaire de cet animal. 



Quatre ans plus tard, Krohn (5S) fit de nouvelles observations sur l'Actinotroque de 

 Gegenbaur, également à Messine. Il résulte de sa description qu'il n'a pas assisté à la méta- 

 morphose, mais seulement vu son résultat, un animal vermiforme, considéré comme voisin des 

 Echiurides ou des Thalassémacés. 



Dans son analyse du travail de Krohn, Leuckart (59) rapporte les observations qu'il 

 a faites lui-même avec Pagenstecher sur la métamorphose d'-4. hranchiata, à Helgoland; 

 et l'on peut conclure de son exposé qu'il a, le premier, assisté à une métamorphose normale, 

 mais a cru se trouver en présence d'un phénomène pathologique. 



C'est à A. Schneider (61, 62) que l'on doit la première description complète de la 

 métamorphose, qu'il a admirablement comprise. Il pensa que le ver résultant de cette méta- 

 morphose est un Sipunculus. 



2* 



