LE POUMON DES ARACHNIDES 303 



A cela, nous pouvons répondre que la contractilité est considérée 

 aujourd'hui comme une propriété essentielle du protoplasme. Tout proto- 

 plasme vivant est contractile à un degré quelconque. De plus, on connaît 

 tant d'exemples de cellules se contractant, même d'une manière active et 

 rythmique, sans présenter en rien la structure musculaire, qu'il serait oiseux 

 d'en citer d'autres que le plus classique de tous : le cœur de l'embryon du 

 poulet qui bat avant qu'il n'y existe une seule fibrille musculaire. 



Il est donc admissible que les cellules interlamellaires sont animées de 

 contractions et de dilatations alternatives, bien que leur structure ne 

 rappelle en rien celle d'un muscle. 



Au sujet de la cause de ces contractions, on ne peut faire que des 

 hypothèses comme au sujet de tous les mouvements rythmiques que l'on 

 observe dans les cellules. Quant à la dilatation, c'est, comme on sait, un 

 phénomène qui suit toujours la contraction active. 



Nous n'avons jamais constaté la moindre trace de nerfs dans les lames 

 pulmonaires. Toutefois, nous n'avons pas recherché si aucun tronc nerveux 

 ne se dirige vers le poumon; mais pour ce qui regarde les lames, nous 

 n'y avons pas vu le moindre indice de filament ou de terminaison ner- 

 veuse. La contraction rythmique des cellules colonnaires résulte donc selon 

 toute apparence d'une cause, interne ou externe, étrangère à l'excitation 

 nerveuse. 



Ce phénomène du reste ne constituerait pas un fait isolé en physiologie; 

 le cœur de l'embryon de poulet ne bat-il pas vigoureusement, d'un rythme 

 régulier, avant qu'il existe dans l'animal un seul tronçon nerveux, avant 

 qu'une seule cellule nerveuse s'y soit différenciée? 



Au sujet du renouvellement de l'air, nous ne pouvons nous rallier sans 

 réserve à l'hypothèse de F. Plateau. Pour ce savant, il serait suffisam- 

 ment ménagé par les variations de volume que subissent les lames. Il est 

 clair que si ces lames diminuent de volume, en se contractant pour 

 expulser du sang, la capacité de la cavité qui loge ces lames s'en trouve 

 augmentée d'une égale quantité. La pression des gaz contenus dans cette 

 cavité tend donc à baisser ; conséquemment, la pression atmosphérique 

 doit y faire pénétrer une certaine quantité d'air par le stigmate. 



Nous considérons ces contractions comme servant utilement à renou- 

 veler l'air compris dans les espaces interlamellaires, mais nous les croyons 

 insuffisantes, pour peu que la respiration soit active chez les animaux, à 

 renouveler convenablement 1 atmosphère générale du sac pulmonaire. 



