I, HISTORIQUE DE LA FIBRE NERVEUSE EN GÉNÉRAL 



A. Première période. 



De Leeuwenhoek à Schwann (1687—1839). 



Leeuwenhoek (1) fut le premier qui, appliquant le microscope à l'étude 

 des éléments organiques, décrivit la structure des nerfs. 



Sa description de la fibre nerveuse se distingue par une exactitude re- 

 marquable : la fibre est constituée par un tube aux contours très nets, qui 

 renferme un liquide spécial transparent. 



Tout incomplète que soit cette description, elle offre un intérêt parti- 

 culier, parce qu'elle reconnaît implicitement l'existence d'une membrane 

 d'enveloppe. Certes, Leeuwenhoek n'a reconnu, ni décrit la membrane de 

 la fibre nerveuse, mais l'assimilation qu'il fait de celle-ci à un tube, à un vais- 

 seau, suppose naturellement une paroi. 



Pour Leeuwenhoek et tous les physiologistes qui l'ont immédiatement 

 suivi, il existe un fluide nerveux, analogue au sang, qui est distribué comme 

 celui-ci à toutes les parties du corps par l'intermédiaire des nerfs. 



Prochaska (3) renversa bientôt cette hypothèse et, sans apporter des 

 contributions nouvelles aux connaissances acquises sur la structure de la 

 fibre nei-veuse, il démontra qu'il n'y avait aucune circulation de la moelle 

 nerveuse. 



Ce ne fut qu'un siècle après Leeuwenhoek que nos connaissances se 

 complétèrent et se modifièrent, grâce aux observations de Fontana(4). 



D'après ce physiologiste, le nerf est constitué par un grand nombre de 

 cylindres transparents, homogènes, uniformes et très simples. ^ Ces cylin- 

 » dres paraissent formés d'une paroi ou tunique très subtile, uniforme, rem- 

 r plie, autant que l'œil peut en juger, d'une humeur transparente, gélati- 

 r- neuse, insoluble dans l'eau. Chacun de ces cylindres reçoit une enveloppe 

 y en forme de gaine extérieure, laquelle est composée d'un nombre immense 

 r, de fils tortueux (').« 



(') FoMTANA : Traité sur le venin de la vipère, p. 207. 



