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En dissociant un nerf à l'aide des aiguilles, Fontana parvint à observer 

 sur une partie de son trajet un de ces cylindres, isolé de son enveloppe 

 externe. -^ Je soupçonnai alors, dit-il, que le cylindre nerveux primitif était 

 r> formé d'un cylindre transparent plus petit, plus uniforme et couvert d'une 

 « autre substance, peut-être de nature cellulaire y^). >• 



Il avait ainsi observé le premier le cylindre-axe, dont l'existence ne fut 

 définitivement acceptée qu'un demi-siècle plus tard, grâce aux observations 

 concluantes de Remak(26, 3 0, appuyées par celles que publièrent peu après 



PURKINJE (27) et ROSENTHAL (33). 



Enfin Fontana décrivit également la membrane externe qu'il consi- 

 déra comme formée de petits tubes ou fibres courant le long du nerf. 



Ainsi il était parvenu à distinguer l'existence des trois éléments consti- 

 tutifs de la fibre nerveuse : la membrane d'enveloppe, la couche médullaire 

 et le cylindre-axe. Si sa description laisse parfois à désirer, il n'est guère 

 permis de nier que Fontana ait reconnu le premier la véritable structure de 

 la fibre nerveuse. 



La plupart des auteurs qui lui succédèrent admirent en partie les faits 

 exposés par Fontana, et se plurent à reproduire ses descriptions. 



Barba (5) interpréta cependant d'une manière un peu différente le résul- 

 tat de ses observations. Il examina les nerfs dans l'eau, comme l'avaient fait 

 tous ses prédécesseurs; aussi la description qu'il en a donnée, n'est pas celle 

 de la fibi'e normale, mais celle de la fibre modifiée par le milieu artificiel 

 dans lequel il l'a placée. 



C'est ainsi qu'il décrivit la membrane externe conjonctive pénétrant à 

 l'intérieur de la fibre et s'y repliant un certain nombre de fois jusqu'à ce 

 qu'elle atteigne le centre, où elle se continue avec une membrane entière- 

 ment différente de la membrane d'enveloppe. 



Cette membrane interne est très probablement le cylindre-axe déjà si- 

 gnalé par Fontana. 



L'espace laissé libre entre les différents replis de la membrane est oc- 

 cupé par la moelle nerveuse qui, sur une coupe, décrit une espèce de 

 ligne spiralée. Cet aspect est certainement dû à l'action de l'eau, de même 

 que la formation des globules, ou l'existence des fibres ou des tubes déjà 

 signalés par Della Torre (2), Prochaska, Fontana, etc. 



Après les belles observations de Fontana nos connaissances sur la struc- 



(') Fontana : loc. cit., p. 2o5. 



