LA FIBRE NERVEUSE 139 



Elle se distingue par le grand nombre des faits, la somme considérable 

 des matériaux qui sont recueillis sur la structure intime de la fibre nerveuse. 

 Si nous jetons un coup d'œil d'ensemble sur les différents travaux qui ont 

 été publiés sur cette question depuis Leeuwenhoek jusqu'en l'année 1839, 

 nous remarquons que la plupart des détails de structure de la fibre nerveuse 

 ont été observés. 



Nous pouvons résumer de la manière suivante nos connaissances sur 

 cette question. 



La fibre nei^veuse est un élément C)dindrique qui présente une mem- 

 brane d'enveloppe et un contenu. Le contenu comprend un ruban central, le 

 cylindre-axe, et un manchon homogène, transparent, formé par la moelle 

 nerveuse qui apparaît sous la forme d'un double contour fortement réfringent. 

 Enfin le tout est entouré par une membrane d'enveloppe tubulaire dont 

 la structure intime n'est pas encore parfaitement connue. 



B. Deuxième période. 

 De Schwann à Ranvier (iSSg — 1871). 



Ce fut Schwann (34) qui le premier assembla ces matériaux et les uti- 

 lisa en faveur de sa conception grandiose de la théorie cellulaire, qu'il exposa 

 dans son célèbre mémoire Mikroskopische Untersuchuugeu iiber die Ueber- 

 einstimmungin der Structiiv iiud dem Wachsthiiin der Thiere iiiid Pflauien. 



Par la publication de ses recherches, Schwann inaugura une ère nou- 

 velle pour les études histologiques. Jusque là on s'était borné à analyser; 

 à Schwann revient le grand mérite d'avoir su interpréter, d'avoir su con- 

 denser les données éparses que l'on possédait, et de les avoir réunies dans 

 un exposé doctrinal. 



Mais avant d'aborder les recherches de Schwann sur la fibre nerveuse, 

 il nous faut dire quelques mots des observations microscopiques faites par 

 les botanistes dans le domaine cytologique. 



Les travaux des Brisseau-Mirbel (193, 196, 202), des Turpin (195, 

 200), des Hugo von Mohl (204), des Schleiden (201) et de tant d'autres, 

 avaient démontré que les plantes sont constituées par des agrégats de 

 cellules, jouissant chacune d'une vie individuelle. 



Ces cellules, dont les différents éléments constitutifs avaient été succes- 

 sivement découverts, bien que quelquefois faussement interprétés, par Mal- 

 piGHi(i9i ), Leeuwenhoek, FoNTANA,BROWN(i97),etc., étaient alors définies : 



