140 



L. GEDOELST 



V une vésicule close par une membrane solide, renfermant un liquide 



V dans lequel nage un noyau pourvu d'un nucléole et où peuvent se rencon- 



V trer divers corps figurés {'). ^ 



Les travaux des botanistes eurent la plus heureuse influence sur les 

 recherches de Schwann, et ce savant fut le premier à reconnaître la part qui 

 revient aux observations de Schleiden dans sa conception de la théorie 

 cellulaire. Il utilisa très heureusement leurs découvertes, reconnut 

 l'identité de structure des cellules de la corde dorsale et des cellules vé- 

 gétales, et il soupçonna immédiatement que les animaux, de même que les 

 plantes, étaient exclusivement formés de cellules. 



Certes Schwann ne fut pas le premier à découvrir chez les animaux 

 des éléments utriculaires, analogues aux cellules observées dans les plantes. 

 Bien avant lui, Wolff (192) avait signalé les vésicules qui constituent les 

 feuillets primitifs de l'embryon, aux dépens desquels se forment tous les 

 organes de l'animal. Raspail (203) et Dutrochet (194) avaient déjà émis 

 ridée que les animaux présentaient une constitution utriculaire semblable à 

 celle des plantes. - La nature, écrit Dutrochet, possède un plan uniforme 

 pour la structure intime des êtres organisés animaux et végétaux. -^ 



De Quatrfages (198) et Dumortier (199) avaient fait sur les œufs des 

 mollusques des observations identiques à celles de Wolff. Enfin, J. Mûller, 

 Valentin, Turpin (300), Henle, etc., avaient attiré l'attention des savants 

 sur des éléments trouvés dans certains tissus animaux, et qui présentaient 

 une structure analogue à celle des tissus végétaux. Telles étaient les cellules 

 de la corde dorsale, les cellules épidermiques, les cellules du cartilage, etc. 



Le grand mérite de Schwann a été, non pas d'avoir découvert ou décrit 

 la cellule animale, mais d'avoir démontré que tous les tissus animaux, quel- 

 que variés qu'ils soient dans leur texture ou dans leurs différentiations, 

 sont formés de cellules ou de produits de cellules. 



C'est dans le cours de ses recherches qu'il a été amené à étudier la 

 structure de la fibre nerveuse, et qu'il en a donné une description si remar- 

 quable au point de vue de la théorie dont il était le promoteur. 



Il reconnut l'existence de la membrane d'enveloppe, imparfaitement ob- 

 servée par ses prédécesseurs. Il la décrivit comme il suit : - eine structurlose 



(') Cette définition, ainsi que les données concernant Thistoire de la cellule en général, sont 

 empruntées au magistral exposé historique que J. B. Carnoy a tracé dans sa Biologie cellulaire. 



