LA FIBRE NERVEUSE I87 



Nos connaissances sur ces différents composés sont encore fort impar- 

 faites et nous ignorons complètement si aux expressions élastine, kératine, 

 correspondent des types cliimiques, nettement caractérisés par leui's pro- 

 priétés, ou des mélanges indéfinis de substances encore indéterminées, 

 mélanges dont la composition varierait d'après le stade de différcntiation 

 histochimique. C'est cette dernière hypothèse qui nous parait la plus 

 vraisemblable. 



En effet on ne possède pas d'analyse centésimale correspondant à 

 toutes les élastines ou à toutes les kératines ('); bien plus, une même espèce 

 d'élastine ou de kératine présente des différences considérables dans ses 

 propriétés chimiques suivant son âge : une élastine ou une kératine âgée 

 n'est pas un produit semblable à ces mêmes substances nouvellement formées. 

 Krukenberg (261) en étudiant la kératine de la coque des œufs des séla- 

 ciens, a assisté au phénomène de kératinisation de ces membranes. Pendant 

 leur séjour intra-utérin, ces membranes sont facilement digérées par la 

 pepsine et donnent comme produits de décomposition une forte proportion 

 de leucine avec quelques traces de tyrosine, elles se comportent par consé- 

 quent comme l'élastine; tandis que, après la ponte des œufs, ces mêmes mem- 

 branes sont devenues réfractaires aux enzymes protéolytiques et, traitées par 

 l'acide sulfurique étendu, fournissent beaucoup de tyrosine et une faible 

 quantité de leucine : elles se comportent ainsi en véritable kératine. 



Or, si l'on songe que, d'après les auteurs, la portion glandulaire 

 de l'oviducte du Scylliuin catiiliis est formée de glandes tubulaires à 

 cellules caliciformes mucipares, on sera tenté d'admettre que, dans la 

 formation de la coque, on a assisté à la transformation chimique de la 

 mucine en une élastine et en une kératine, ce qui démontrerait le rapport 

 intime qui existe entre ces diverses substances. On objectera peut-être 

 contre cette proposition la forte proportion de S qui caractérise les kéra- 

 tines. Mais il importe de remarquer â ce propos que non seulement il n'est 

 pas démontré que la mucine et l'élastine sont absolument exemptes 



(') La difficulté d'obtenir une analyse exacte de ces composés résulte de la difficulté de les ob- 

 teDÎr à l'état pur et de l'impossibilité de pouvoir apprécier leur degré de pureté. On ne saurait même 

 dire si les nombreuses manipulations par lesquelles on fait passer les tissus élastiques et kératiques 

 pour purifier ces composés, n'ont pas pour résultat de déterminer certaines décompositions ou tout au 

 moins certaines modifications dans leur constitution moléculaire. Si l'on songe, par exemple, à la facilité 

 avec laquelle une partie du S se détache de la molécule de la kératine, cette supposition paraîtra 

 fort vraisemblable. 



