CHOLERA ASIATIQUE 79 



unique, d'une simple absorption par la muqueuse digestive d'un poison qui 

 s'est formé accidentellement dans le tube digestif, par suite de la pénétration 

 d'un microbe spécial. Le tractus digestif supporte, chez le chien, des doses 

 plusieurs fois mortelles de poison, sans en laisser pénétrer assez dans le corps 

 pour produire la moindre réaction appréciable. Nous ne pouvons pas douter 

 qu'il en soit de même chez l'homme, car les lois de l'absorption sont des 

 lois générales. Du reste, nous savons que la muqueuse se refuse, à l'état 

 normal, à absorber une toxine pour ainsi dire identique à celle du choléra 

 asiatique, la toxine du Bacilhis coli coniniunis, qui est l'hôte constant du 

 tube digestif et qui y élabore sans cesse son poison. 



La manière dont se comporte la muqueuse digestive est loin d'éclaircir 

 la pathogénie du choléra, elle est plutôt faite pour jeter plus d'obscurité 

 encore sur ce processus. Non seulement l'homme peut avaler impunément, 

 la plupart du temps du moins, comme l'ont démontré des expériences ré- 

 centes et nombreuses, les bacilles-virgules vivants, mais on doit admettre 

 que son intestin tolère des quantités considérables de toxine, sans que son 

 fonctionnement ou celui de l'économie entière en soit troublé. 



Au début de la notion microbienne du choléra, on pouvait se représenter 

 l'explosion de la maladie d'une façon très simple. Le sujet avalait le microbe; 

 celui-ci, arrivé dans l'intestin, y pullulait, y élaborait sa toxine et celle-ci 

 passait dans le sang,, absorbée comme le sont la peptone ou le glucose. 

 Depuis quelque temps déjà, on a dû abandonner une partie de cette concep- 

 tion facile, et il a été établi, par des faits nombreux, que le vibrion asiatique 

 peut traverser le tube digestif sans donner lieu à l'explosion de la maladie. 

 Mais voici plus : l'autre partie de la conception, celle de la simple absorp- 

 tion, ne résiste pas davantage à l'expérimentation, et il ne suffît nullement 

 que l'intestin renferme le poison, pour que l'intoxication s'en suive; il faut 

 admettre, au contraire, que ce dernier peut en supporter impunément des 

 quantités extraordinaires. Mais comment se figurer alors la genèse du 

 choléra? 



Nous nous permettrons de formuler une hypothèse, qui d'un côté a 

 l'avantage de se concilier avec les résultats de l'expérimentation et de l'autre, 

 n'est pas en contradition avec les faits cliniques. Les expériences sur le 

 chien ne permettent pas d'admettre la résorption du poison par la muqueuse 

 intacte. En outre, rien ne nous autorise à admettre que le vibrion sécrète une 

 substance qui altérerait la muqueuse et lui enlèverait ses qualités protectrices. 

 Car pourquoi ne trouverions-nous pas cette substance dans le bouillon? Il 



