322 Gustave GILSON 



Usage de la substance sécrétée. 



Le produit des glandes, quelle que soit sa nature chimique, sert à la 

 confection du tube dans lequel VOxpenia passe son existence. C'est ce que 

 démontre l'étude de ce tube lui-même, ainsi que nous le verrons. L'animal 

 s'en sert pour se faire d'abprd une gaîne transparente et régulière sur 

 laquelle il fixe bientôt des particules étrangères pour la consolider, la 

 protéger et la cacher. 



STRUCTURE DU TUBE DE L'OWENIA. 



Le tube de VO)venia est d'ordinaire beaucoup plus long que le corps 

 de l'animal, il atteint jusqu'à 30 centimètres de long. Extérieurement, il 

 paraît formé d'une agrégation de particules minérales dont les dimensions 

 variables n'excèdent guère un millimètre. Elles consistent en débris de 

 coquilles de mollusques, de tubes calcaires d'annélides, de grains de quartz 

 et d'autres fragments de roches. On y trouve aussi des débris de tissus 

 végétaux. 



Tout cet amas pierreux ne constitue que le revêtement extérieur du 

 tube proprement dit. Celui-ci est formé d'une substance blanche, souple 

 élastique et résistante. Il est visible à nu à son extrémité postérieure où il 

 fait une saillie plus' ou moins longue hors de la gaîne minérale. Cette partie 

 postérieure est de forme conique et se termine en pointe. Il existe à son 

 exti'émité un orifice étroit qui sert probablement à la sortie des excréments, 

 FiG. 22. Cette portion représente sans doute la partie la plus ancienne du 

 tube, la première que l'animal ait sécrétée au début de son existence. 



On remarquera dans la fig. 22 que les couches les plus externes de la 

 paroi ne s'avancent pas jusqu'à l'extrémité du cône postérieur; elles s'arrêtent 

 à une certaine distance en formant souvent un léger bourrelet. Ce détail 

 n'est pas sans importance. Il indique que l'épaississement de cette paroi 

 doit se faire par l'apposition de couches nouvelles sur la face extérieure 

 des couches précédemment formées. 



Très souvent, l'extrémité antérieure du tube proprement dit est égale- 

 ment nue. Elle est toujours cylindrique et présente un orifice assez large 

 pour laisser passer le corps du ver, tout en l'enserrant étroitement ; son 

 bord est souvent replié à l'intérieur en forme d'ourlet. Les expériences que 

 nous avons relatées plus haut ont démontré que cette partie antérieure, 

 la dernière construite, ne se recouvre que graduellement de particules 

 étrangères. 



