SÉANCE DU II JUILLET I92 I . 97 



qu'au point de vue théoricjue. Au point de vue pratique, il est indispen- 

 sable aujourd'hui de décrire le ciel d'une façon beaucoup plus précise 

 depuis que les avions ont commencé leurs grands voyages. Au point de 

 viie théorique, dans une science comme la Météorologie où la partie 

 descriptixe tient encore une grande place, une classification rationnelle 

 est une façon expressive de résumer les propriétés des éléments étudiés; 

 elle établit comme le bilan de nos connaissances. Or nos connaissances 

 des propriétés des nuages ont largement progressé. 



La classification internationale est exclusivement fondée sur la forme et 

 l'altitude des nuages. On a fait des efforts pour l'améliorer; mais ces essais 

 se sont bornés à multiplier les termes de la classification de façon à y faire 

 entrer le plus grand nombre possible des formes nuageuses observées. 



La classification internationale présente l'inconvénient de permettre de 

 classer des nuages différents sous une même dénomination et inversement 

 de donner des noms différents à des formes nuageuses voisines. Les classi- 

 fications qu'on a proposées ensuite évitent en partie cet inconvénient, mais 

 au prix d'une extrême complication, et cette complication, aussi grande 

 soit-elle, risque de croître encore puisqu'il y restera toujours des formes 

 nuageuses qui ne s'y rangeront point. En réalité le progrès ne peut pas 

 venir d'un simple foisonnement de la terminologie, et c'est la base même 

 de toutes ces classifications qu'il faut rejeter. 



La cause des défauts que nous signalons réside dans l'absence d'un prin- 

 cipe directeur assez général pour qu'on y attache les formes nuageuses 

 actuellement distinctes, assez souple pour accueillir celles qu'on sera 

 amené à distinguer dans l'avenir. Ni la forme ni l'altitude des nuages ne 

 se sont montrés capables déjouer ce rôle. 



Le principe directeur de la classification étant trouvé, une nomencla- 

 ture rationnelle sera celle qui rappellera dans une terminologie concise le 

 maximum des propriétés des nuages. Celle de la Cbiinie organique cons- 

 titue un excellent exemple à cet égard. 



La notion de systèmes nuageux exposée dans une Note antérieure nous 

 met en possession du principe directeur nécessaire. Le concept de système 

 nuageux exprime ce fait que les différents états du ciel observés sur une 

 grande étendue géographique constituent des groupements, une sorte de 

 corps social soumis à des transformations dans le temps, mais gardant 

 cependant une individualité nette. Il fournit donc un principe directeur 

 pour classer les états du ciel, c'est-à-dire les ensembles de nuages simultané- 

 ment présents en une même station. Chaque état du ciel sera défini par son 



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