534 ACADÉMIE DES SCIENCES. 



adhérentes à la Conveiilion inteinationale du Mèlre, parmi lesquels j'ai 

 plaisir à saluer les représentants de deux nouveaux pays adhérents : le 

 Brésil et la Finlande. 



Permettez-moi également de m'associer aux regrets qui viennent d'être 

 exprimés, et que nous cause la perte des collègues disparus depuis la 

 dernière session. Je tiens aussi à dire à M. Benoist, qui a demandé en 1914 

 à être déchargé de ses fondions de Directeur, que son nom reste à jamais 

 inscrit dans l'histoire du Bureau international des Poids et Mesures, et que 

 nos très vives sympathies suiveni dans sa retraite l'éminent initiateur de 

 tant de travaux entrepris dans la maison de Sèvres, dont il reste le Direc- 

 teur honoraire. 



Messieurs, la science est une arme puissante, indifTérente au mal comme 

 au bien, on ne l'a que trop vu pendant quelques années. Notre vœu le plus 

 cher, à nous tous qui sommes* ici réunis, est que, rendue à ses lins bienfai- 

 santes, elle ne cesse plus d'être cet outil de merveilleux service, dont parlait 

 déjà notre vieux ^[ontaigne, (|ui contribue à l'amélioration des conditions 

 de la vie et fournit un des signes les moins contestables des progrès de 

 l'humanité, tout en restant la grande parure dont Fidéal rellète la curiosité 

 passionnée et désintéressée qui est Thonncur de l'esprit humain. 



Dans maintes recherches scientifiques, Tàge héroïque est passé, où avec 

 un matériel très simple on pouvait faire de grandes découvertes. Quoique 

 tout reste possible aux hommes de génie cfui, de loin en loin, ouvrent des 

 voies nouvelles avec des moyens de fortune, le progrès scientifique résulte 

 le plus souvent aujourd'hui de longs et patients efforts, qu'il s'agisse de 

 laborieux calculs, ou de minutieuses observations et expériences. L'astro- 

 nome trouve à peine suffisant le centième de seconde, et des mesures sur 

 des quantités infiniment petites lui sont nécessaires pour évaluer l'infini- 

 ment grand; le physicien apporte une extrême précision dans la recherche 

 des densités et trouve des gaz nouveaux dans l'atmosphère; le chimiste 

 modifie nos idées sur les éléments avec les nombreuses décimales des masses 

 atomiques et les corps isotopes. 



Nous ne croyons plus guère au dogme de la simplicité des lois de la 

 nature, qui enchantait nos prédécesseurs et qui a rendu tant de services aux 

 sciences naissantes, tout en l'utilisant cependant encore de façon plus ou 

 moins consciente. Nous accumulons approximations sur approximations, 

 mais un des articles de notre foi scientifique est que ces approximations suc- 

 cessives sont convergentes, comme disent les mathématiciens, et que nous 

 approchons sans cesse d'un petit nombre de vérités toujours plus compré- 



