SÉANCE DU 3 OCTOBRE 1921. 535 



hensives, synthèses des nombreuses vérités partielles peu à peu découvertes. 

 C'est peut-être une chimère, mais elle soutient des générations de chercheurs 

 dans leur labeur jamais terminé. 



Où trouverait-on un plus bel exemple de la patience inlassable du savant 

 que parmi les métrologistes, en lutte tous les jours avec une matière on 

 apparence inerte mais se transformant cependant comme un être vivant? 

 Au milieu de l'universelle mobilité, les métrologistes veulent réaliser des 

 étalons permanents. Je suppose <{u'ils ne doivent guère être partisans de la 

 théorie de la relativité, ni aimer à entendre dire que les dimensions de leurs 

 règles changent avec l'orientation et que la longueur d'onde elle-même ne 

 représente peut-être pas l'élément fixe sur lequel ils comptaient. Ces varia- 

 lions, si tant est qu'elles soient réelles, sont heureusement en dehors de nos 

 mesures, et les préoccupations que peut avoir le Bureau international 

 tiennent à d'autres causes. Je lis, par exemple, dans un des rapports qui 

 vous ont été envoyés, que les étalons d'usage du Bureau ont subi par 

 rapport au prototype international et à certains prototypes nationaux un 

 allongement d'environ quatre dixièmes de micron; on a suggéré que cette 

 variation s'est peut-être produite progressivement et qu'elle provient d'une 

 usure dissymétrique des traits, due aux nettoyages fréquents. ( hioi qu'il en 

 soit, des causes nombreuses, dont plusieurs sont sans doute bien difficiles 

 à déterminer, peuvent ainsi modifier étalons et prototypes, et des compa- 

 raisons fréquentes et variées sont nécessaires, d'autant que l'on a parfois, 

 comme pour l'unité de masse, la prétention d'aller jusqu'au cent-millio- 

 nième. 



Ce contrôle incessant est la partie essentielle du travail que le Bureau 

 international effectue sous la direction de M. Guillaume, l'éminent [)hysicien, 

 qui vient de couronner ses célèbres recherches sur les alliages par la décou- 

 verte d'une nouvelle combinaison métallique, Vèlinvar, précieuse pour 

 l'horlogerie, dont le module d'élasticité est à peu près indépendant de la 

 température. 



L étude des étalons à bout si utiles pour l'industrie, qui touche à des 

 questions délicates d'élasticité, a été dans ces dernières années continuée 

 à Sèvres avec grand succès. On sait aussi l'intérêt que présentent les 

 recherches sur les matières propres à la construction des étalons; les tra- 

 vaux du Bureau sur ce sujet ont conduit également à des résultats i^emar- 

 quables. Nous pouvons donc féliciter ceux qui collaborent à l'œuvre du 

 Pavillon de Breteuil de l'activité dépensée dans des circonstances difliciles 

 et des importants travaux qu'ils ont réussi à mener à bien, A lire 



