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Il en est ainsi en toute saison : toute pluie qui tombe sur la plaine n'est 

 autre que de la neige fondue. En hivei', celte fusion de la neige n'est 

 possible à aucune altitude et alors la neige tombe, même au niveau de la 

 mer, si la température est assez basse. 



Donc dans cette hypothèse il n'y a jamais, dans l'atmosphère, de forma- 

 tion de la pluie; il ne se forme que de la neige, sauf, bien entendu, les pluies 

 fines ou bruines. 



La troisième catégorie de précipitations compiend la grêle et la neige 

 grenue. La grêle est composée de neige ou de ghice compacte et dure; la 

 neige grenue est peu résistante; la pi'ession de la main suffit à la broyer. La 

 formation de ces hydro-météores nous est inconnue, mais les uns et les 

 autres proviennent des nuages supéiieurs ou de leurs succédanés tous 

 nuages glacés. 



Le cirrus, sous des types variés, nous parait donc être le grand généiiiteur 

 des précipitations en général. 



On peut se demander quelle peut» être l'origine de ces nuages. 



Incontestablement le cirrus se forme dans les plus hautes altitudes : 

 Toooo'", I2 0OO"' ou même i5ooo™. 



Or nous savons, par l'expérience et les relations des aéronautes, que la 

 vapeur d'eau à ces hauteurs, et dès 6000'", 7000"" ou 8000'", n'existe qu'en 

 infinitésimales quantités et, par conséquent, les cirrus, qui ne sont que de 

 la vapeur d'eau congelée, ne peuvent être comme quantité et comme volume, 

 qu'en rappoi't avec la proportion infime de vapeur d'eau dans ces hautes 

 altitudes. Donc, à son origine, le cirius doit être complètement invisible et 

 d'une extrême ténuité. 



Ses cristaux ne peuvent naître que sous un volume microscopique, 

 même si l'on supposait une brusque condensation de toute la vapeur d'eau 

 des couches aériennes ultra-supérieures. 



De cette seule considération, on doit conclure que l'extension des cris- 

 taux de cirrus ne peut se faire qu'avec une extrême lenteur. Un nuage 

 cirriforme, visible, étendu, parfois en nappe immense, doit avoir, quand il 

 nous est donné de l'apercevoir, une déjà longue ou très longue existence. 

 Il est impossible, certes, de la chiffrer avec quelque certitude, mais nous 

 pensons qu'elle peut se traduire par des jours, plutôt des semaines et peut- 

 être des mois. 



Le cirrus en épaisseur, en bancs isolés, de plusieurs centaines de mètres 

 de hauteur, devenu nuage d'orage, le « cirro-nimbus » dans notre classifi- 

 cation, nuage entièrement composé de glace ou de neige, dont la texture 



