SÉANCE DU 5 DÉCEMBRE 1921. I161 



est analogue à l'enlropie: elle a les dimensions d'une action, varie par 

 multiples de /i et croît toujours dans toutes les transformations couram- 

 ment observées (*). 



L'irréversibilité ordinaire de tous les phénomènes de rayons X n'est 

 sans doute, comme pour les phénomènes thermodynamiques, qu'une appa- 

 rence. L'étude des fluctuations a montré aux physiciens qu'un système 

 quelconque s'écarte sans cesse de l'état d'équilibre thermodynamique pour 

 y revenir ensuite; ainsi, la densité d'un gaz doit être la même en tout point 

 dans l'état d'équilibre et cependant, en réalité, elle varie sans cesse autoui- 

 de sa valeur moyenne. Mais, quand on observe, comme cela a lieu souvent, 

 des systèmes très éloignés de l'état d'équilibre, quand, par exemple, on met 

 en contact deux corps de températures différentes, le phénomène observé 

 tend toujours à établir l'équilibre thermique. 



Les faisceaux de rayons X obtenus dans les laboratoires ont des densités 

 d'énergie correspondant au rayonnement noir de températures extrêmement 

 élevées; aussi les phénomènes observés, quand ces rayons traversent de la 

 matière, tendent-ils toujours au rétablissement dé l'équilibre par l'abais- 

 sement des fréquences et sont-ils, en apparence, irréversibles. 



Si l'irréversibilité n'est qu'apparente, à chaque mécanisme abaisseur de 

 fréquence et dégradant l'énergie radiante doit correspondre un mécanisme 

 inverse élevant les fréquences, mécanisme dont le fonctionnement, dans les 

 conditions usuelles de l'expérience, est trop faible en général pour être mis 

 en évidence. 



L'hypothèse de l'existence de tels processus élévateurs de fréquence n'est 

 pas toute gratuite; outre qu'elle est exiger par l'idée même d'équilibre ther- 

 modynamique, elle semble permettre une interprétation inté'ressante du fond 

 continu des tubes à rayons X. Puisque l'absorption dun quantum de fré- 

 quence V provoque l'expulsion d'un électron intraatomique avec une énergie 

 cinétique /) (v — v„) où hv^ est le travail de sortie de l'électron, la réversibi- 

 bilité exige qu'un électron frappant un atome préalablement privé d'un, 

 électron intérieur puisse pénétrer dans cet atome, occuper la place libre et 

 provoquer l'érpission d'une radiation dont le quantum soit égal à la perle 

 d'énergie du système électron-atome. Or, dans un tube à rayons X, fonc- 

 tionnant sous une tension V, les électrons de charge e arrivent sur l'anli- 

 cathode avec l'énergie eV, mais par suite de leur ralentissement par la 

 matière, ils ne viennent frapper les atomes du métal qu'avec une énergie 



(•) M. D. Berthelot a déjà proposé de l'appelei lV'//^/-o/> > radiante. 



