SÉANCE DU 12 DÉCEMBRE I92I. 1217 



Sous ce rapport, il ne faut pas se dissimuler qu'en France e( sans doute dans 

 les autres pays, la situation actuelle, depuis la guerre, est très atlristanle. 

 Nous sommes tous d'accord pour jeter un cri d'alarme sur la diminution des 

 véritables vocations scientifiques. 



Le recrutement de l'élite que constituent les chercheurs désintéressés 

 avait lieu jusqu'ici dans des milieux très variés ; souvent c'étaient des auto- 

 didactes, mais ordinairement des élèves de nos grandes écoles ayant acquis, 

 par les études des licences es sciences ou par des études équivalentes, une 

 solide instruction scientifique. Or, depuis que la paix nous a été rendue, le 

 nombre de ces véritables amis de la science semble avoir singulièrement 

 diminué. Beaucoup de jeunes gens sur qui l'on pouvait fonder quelque 

 espoir se sont précipités sur l'industrie, négligeant même les carrières si 

 honorables et si brillantes que leur offre TKtat. L'élévation du prix de toutes 

 choses explique cette situation : elle ne la justifie pas. 



Si, par malheur, cette nouvelle mentalité devait s'accentuer, il ne nous 

 resterait peut-être plus guère pour faire progresser la Science qu'un tout 

 petit noyau composé de deux catégories d'intellectuels. D'abord quelques 

 jeunes gens riches qui ont la rare, la très rare force d'Ame de dédaigner les 

 plaisirs faciles du luxe et qui s'attachent à la Science : tel était en Angle- 

 terre lord Rayleigh à qui l'on doit la découverte des gaz rares de l'atmo- 

 sphère. Ces hommes de valeur, depuis l'origine même de notre Académie, 

 ont toujours eu ses sympathies; elle leur a toujours ouvert ses rangs avec- 

 empressement; elle est toute prête encore à admettre des savants de même 

 origine. — Et à coté d'eux est une autre catégorie d'amis désintéressés de 

 la Science : elle est formée de quelques ecclésiasti({ues qui ayant renoncé 

 aux richesses dès le début de leur existence, épris d'idéal sous toutes ses 

 formes, associent la vie religieuse à la recherche scientifique. L'un des plus 

 illustres membres de notre Académie, l'abbé Haiiy. a été un admirable 

 exemple de cette association. C'est ainsi que la Science s'est conservée et 

 propagée au moyen âge. A ces savants aussi doivent aller nos sympathies : 

 plusieurs de nos anciens lauréats, l'un de nos lauréats d'aujourd'hui, deux 

 de nos correspondants et plusieurs membres des autres Académies appar- 

 tiennent à cette catégorie. 



Mais cependant la France ne peut pas. pour les recherches originales, 

 renoncer à notre recrutement normal; d'autant plus que ce recrutement 

 est nécessaire pour l'enseignement supérieur, sous peine de le borner à la 

 simple pédagogie: nécessaire aussi pour l'armée dans ses corps savants 

 dont l'importance est singulièrement accrue aujourd'hui. L'avenir et la gran- 

 deur de la France sont attachés à ce recrutement. Quel est donc le remède? 



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