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qu'elle soit. Mais ce qui peut se déterminer, c'est le nombre de pensées 

 (simples) dont notre intelligence est capable dans l'unité de temps, c'est-à- 

 dire dans la seconde. 



Autrement dit, il y a dans la vie commune, dans les mesures scientifiques, 

 dans le langage universel, une unité de temps qui est la seconde. 11 s'agit de 

 préciser quelle est la relation entre cette unité commune du temps et l'unité 

 psychologique du temps. 



Le problème peut encore se poser sous une autre forme : « Combien de fois 

 peut-il y avoir de pensées élémentaires par seconde? » 



Si nous arrivions à préciser le nombre maximum des pensées élémentaires 

 possibles dans l'unité commune de temps, nous aurions par ce chiffre même 

 déterminé l'unité élémentaire du temps pour la conscience. Car ce nombre 

 maximum dépensées élément-aires possibles en une seconde indiquera com- 

 bien de fois l'intelligence humaine peut vibrer en une seconde ('). 



II. Les physiologistes ont établi depuis longtemps qu'on ne peut 

 guère effectuer plus de lo mouvements volontaires par seconde. Et cepen- 

 dant le muscle peut réagir aux excitants électriques en donnant jusqu'à 

 4o mouvements dissociés par seconde. De sorte qu'on a été conduit à sup- 

 poser que, si le muscle ne peut, sous l'influence de la volonté, se contracter 

 plus de dix fois par seconde, ce n'est pas parce qu'il est incapable d'un 

 mouvement plus rapide, c'est parce que le système nerveux volontaire n'est 

 pas capable d'une vibration plus fréquente (-). 



Mais cette conclusion ne semble pas autorisée. Car, lorsqu'un acte est 

 commandé à un muscle, il y a peut-être, dans la contraction musculaire 

 même, quelques conditions mécaniques qui la prolongent, de manière à 

 diminuer en apparence la fréquence maximale des impulsions volontaires. 



Il fallait donc se débarrasser de cet impedimentum mécanique et sup- 



(') lilen entendu, en parlant des vibrations de la pensée humaine, nous faisons une 

 hypothèse. Mais, puisque tous les phénomènes à nous connus peuvent se ramener à 

 des vibrations, nous avons le droit d'assimiler, au moins provisoirement, la pensée à 

 un phénomène vibratoire: 



(-) Les insectes ailés peuvent donner jusqu'à 3oo battements d'aile par seconde. On 

 peut se demander si à ces 3oo battements d'aile correspondent 3oo impulsions dis- 

 tinctes. Malheureusement, il ne paraît pas possible actuellement de décider, et dédire 

 que les 3oo battements d'aile distincts sont 3oo volitions isolées. Il faut, en tout cas, 

 admettre une différence profonde tant de la fonction musculaire que de la fonction 

 intellectuelle chez les insectes et chez les autres animaux. 



