SÉANCE DU 19 DÉCEMBRE I92I. l3l5 



primer les actions mécaniques extérieures, afin d'étudier alors la fréquence 

 maximale des pensées en une seconde, et cela sans qu'il y ail mouvement 

 extérieur, puisque ce mouvement même est peut-être une cause (méca- 

 nique) de ralentissement. 



Mais comment mesurer la fréquence maximale de nos pensées? L'expé- 

 rience m'a semblé pouvoir être faite de la manière suivante : 



Si l'on articule une phrase quelconque (sans se soucier d'ailleurs du sens 

 de cette phrase), on peut admettre que l'articulation de chaque syllabe 

 représente, sinon une pensée dans le sens ordinaire du mot, tout au moins 

 une volition, c'est-à-dire un acte intellectuel. C'est un fait d'intelligence 

 que de vouloir dire A B C. El lorsqu'on d\i A B C. on a eu trois volitions 

 distinctes, trois pensées élémentaires. Il s'agit alors de savoir quelle sera 

 la fréquence maximale de ces articulations successives de voyelles. 



Mais comme l'articulation de ces syllabes nécessite des mouvements 

 extérieurs dont la mécanique va peut-être ralentir la succession mentale, il 

 faut se contenter de l'articulation mentale et savoir cojnbien de temps nous 

 mettons à penser une phrase quelconque, quand nous en prononçons 

 mentalement toutes les syllabes avec un maximum de rapidité ( '). 



Prenons une phrase facile à retenir et assez courte, par exemple : Allons, 

 enfants de la patrie, le Jour de gloire est arrivé. Cette phrase est de seize syl- 

 labes, et la prononciation mentale de chacune de ces syllabes est une voli- 

 tion distincte, un acte intellectuel précis, dont la fréquence dans l'unité de 

 temps indiquera la fn'-quence maximale des pensées (ou des volitions) dans 

 une seconde. 



Pour savoir quelle est la fréquence de ces prononciations mentales de 

 syllabes, il suffira de compter, avec un chronomètre, combien de fois en 

 une minute on aura articulé mentalement ces 16 syllabes susdites. On 

 pourra aussi enregistrer sur un cylindre rotatif, à marche rapide, l'achè- 

 vement de ces deux vers, mentalement prononcés. L'enregistrement 

 graphique permettra de connaître la régularité ou l'irrégularité du phé- 

 nomène. 



J'ai maintes fois fait cette expérience, soit sur moi-même, soit sur 

 d'autres personnes. Et alors j'ai constaté ce fait assez singulier que les 

 résultats sont beaucoup plus homogènes qu'on ne serait tenté de le supposer 

 tout d'abord. Je suis arrivé au chiffre moyen de 740, ce qui repré- 



(') Dans des travaux antérieurs, avec André Broca, nous avions déjà abordé h» 

 question en mesurant la durée de la période réfractaire dans les centres nerveux. 



C. R., 1921, 2' Semestre. (T. 173, N» 25.) 9" . 



