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consLaté dans une action lente, qui s'est exercée sur chacun d'eux à peu 

 près dans la môme mesure. 



Il n'est pas, sans doute, d'étalons de premier ordre qui aient servi à 

 beaucoup près autant que ceux du Bureau international. Malgré les soins 

 avec lesquels ils ont été toujours manipulés, ils ont subi, chaque fois qu'ils 

 ont été posés sur les rouleaux qui les supportent dans le comparateur, de 

 très faibles chocs, qui auraient pu produire un léger matage des surfaces 

 de contact, d'où serait résulté un changement de la longueur des barres. 



Une autre Iiypothése me parait cependant plus vraisemblable : après un 

 certain temps d'immersion dans l'eau, les plages portant les traits appa- 

 raissent, au microscope, légèrement ternies, et nécessitent un nettoyage. 

 Le plus souvent, celui-ci est effectué au moyen d'un pinceau très doux; en 

 cas de nécessité, on fait couler, sur les surfaces tracées, un peu d'eau fai- 

 blement additionnée d'acide chlorhydrique; puis, après les avoir lavées à 

 l'eau distillée, on les essuie avec une peau de chamois soigneusement 

 débarrassée de ses poussières. Or il existe, chez tous les opérateurs, une 

 tendance naturelle à effectuer de préférence des mouvements dirigés vers 

 l'extrémité de la règle, et, ainsi, les bords des traits peuvent subir une usure 

 ou un entraînement qui, dans le cours des années, est susceptible d'at- 

 teindre des grandeurs mesurables. L'excellente conservation des surfaces 

 polies témoigne, par ailleurs, du soin avec lequel les nettoyages ont tou- 

 jours été exécutés. 



Conséquences des récentes recherches . — L'allongement incontestable subi 

 par les étalons d'usage du Bureau a faussé peu à peu les valeurs numériques 

 des longueurs qui en étaient déduites, et qui se sont trouvées exprimées par 

 des nombres trop faibles. Mais, d'un autre côté, le Mètre étant défini par le 

 Prototype à o°, il faut, à toute température plus élevée, ajouter à sa valeur 

 de définition le produit de l'écart de tempéiature par sa dilatabilité 

 moyenne dans l'intervalle considéré. Or, nous venons de voir que les 

 mesures des trois dernières années ont révélé une faible erreur positive 

 dans les dilatabilités déduites des déterminations fondamentales; et pour 

 les étalons d'usage du Bureau, les deux causes d'erreur, agissant en sens 

 contraire, doivent s'annuler Tune par l'autie pour certaines époques et 

 pour certaines températures. 



La recherche de tous les éléments penoettant de corriger les 0[)érations 

 effectuées depuis l'année 1892, nécessitera un tiavail long et minutieux. 

 Pour l'époque actuelle, la compensation des erreurs semble s'effectuer non 

 loin de iS'*. 



