SÉANCE DU 7 AOUT I922. 3o3 



gorique : « L'assertion qu'on trouve dans les traités, soit que le ferment 

 nitrique ne se développe pas dans le bouillon, est entièrement inexacte : il 

 y croît admirablement, seulement son pouvoir de nitratation disparaît » ; et 

 cela sans restitution possible. Trouve-t-on au moins quelque preuve du 

 rapport génétique entre la forme ou espèce active et l'espèce inactive sapro- 

 phytique ? M. Beijerinck n'en donne aucune ; il reconnaît que le seul carac- 

 tère distinctif du microbe nitrique, soit le pouvoir de nitrater, manque 

 dans ce cas, « l'état polytrophe » en étant dépourvu ; il faut donc beaucoup 

 d'habitude, dit-il, pour reconnaître l'origine et la parenté étroite de la nou- 

 velle espèce avec l'ancienne. Il ne connaît donc lui-même, comme on le 

 voit, aucune méthode précise pour étabhr le fait qu'il avance. Ainsi l'im- 

 portance, très grande, que M. Beijerinck attache à l'apparition subite d'une 

 « modification stable héréditaire » n'est nullement justifiée ; ce savant paraît 

 ignorer que cette découverte, ou plutôt cette illusion, est revenue déjà plu- 

 sieurs fois durant le dernier quart de siècle. 



Voyons maintenant les qualités attribuées au microbe nitrique par le bac- 

 tériologiste hollandais. 



Ce ferment, désigné sous le nom de Nitrohacter oligotrophum, ne serait 

 « héréditairement stable qu'en présence de traces de matière organique 

 soluble »; plus abondamment nourri, par exemple dans du bouillon, il se 

 transformerait immédiatement en Nitrobacter polylrophum, en perdant pour 

 toujours son pouvoir spécifique. Même de très petites doses d'aliment 

 organique, ne dépassant pas ^ pour 100 de glucose, peptone, asparagine, 

 d'acétate de soude, etc., suffiraient déjà pour provoquer une pullulation 

 abondante nécessairement suivie de cette transformation. C'est que « crois- 

 sance et nitratation sont des fonctions séparées », affirme M. Beijerinck. 

 Cette dernière ne pourrait s'exercer qu'après un arrêt complet de la végé- 

 tation occasionné par la disparition des dernières traces d'aliment organique. 

 Car l'état oligotrophe ne serait guère capable de chimiosynthèse; cette 

 faculté lui aurait été attribuée à tort. 



Il semble donc que M. Beijerinck se représente l'état ferment comme un 

 état d'inanition; il s'ensuivrait nécessairement que la fonction même n'est 

 plus physiologique, mais en quelque sorte pathologique, cas presque impos- 

 sible à admettre. 



Quant au phénomène naturel, ce ferment si fragile en est évidemment un 

 agent très peu sûr, car il pourrait bien disparaître du sol à un moment 

 inopportun, après une bonne fumure, par exemple. Pour prévenir cette 

 critique, M. Beijerinck admet que cette disparition est compensée par un 



