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LITHOLOGIE. — Sw le problème de la décompontwn du kaolin 

 par les organismes. Note (') de M. W. J. Vervadsky. 



En étudiant le riche développement des Diatomées dans les Océans, 

 .T. Murray a constaté que Teau de mer ne contient pas la quantité de silice 

 nécessaire pour la vie de cesalg-ues. Il a émis l'hypothèse qu'elles possèdent 

 des moyens spéciaux pour décomposer les parcelles argileuses qui se 

 trouvent, ainsi qu'il Ta prouvé, dans l'eau de mer en quantité suffisante, et 

 pour utiliser la silice ainsi libérée. Les expériences qu'il fit avec R. Irvine (-), 

 ont prouvé que les Diatomées (Navicula sp.) peuvent prospérer dans l'eau 

 ne contenant pas de silice, à condition toutefois que cette eau renferme 

 des parcelles d'argile. 



Ces expériences ont attiré l'attention des géologues et des océano- 

 graphes, mais non celle des biologistes. Cependant cette faculté des Diato- 

 mées suppose une propriété des organismes vivants complètement inconnue 

 jusqu'alors qui, non seulement joue un rôle très important dans la chimie 

 delà mer, dont parle J. Murray, et dans la chimie de l'écorce terrestre 

 en général, mais soulève de profonds problèmes biologiques. 



La décomposition de l'argile avec libéi alion de la silice est en effet une 

 réaction chimique, exigeant une grande quantité d'énergie. Tous les argiles 

 comme le kaolin, l'halloysite, la pyrophyllite, la montmorillonite, etc., 

 contiennent le même noyau H"APSi-0% qui est très stable chimiquement 

 dans la biosphère. Il ne se décompose pas sous l'action des agents chimiques, 

 prédominants à la surface terrestre — l'eau, l'oxygène et l'acide carbonique. 

 Tous les minéraux qui contiennent ce noyau H- Al" Si" O^ (feldspaths, 

 leucite, micas, zéolites, épidotes, néphéline, grenats, etc.), se transformerjit 

 sous leur action en kaolin, H" Al-Si^C^H- O. Ce noyau se conserve intact 

 dans beaucoup de nos synthèses et expériences chimiques concernant ces 

 minéraux. 



Le noyau IPAl-Si^O* ne se décompose, avec mise en liberté d'alumi- 

 nates, d'alumine, de silice, qu'à des températures élevées (d'après les 

 expériences du professeur S. Weyberg, seulement à plus de 1000° C.) ou 

 sous l'action d'acides forts (par exemple H^SO'') à des températures supé- 

 rieures à ioo°C. 



(') Séance du 4 septembre 1922. 



(^) J. Murray et R. Irvine, Proc. R. Soc. Edinib.., t. 18, 1891, p 245. 



