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temps, puis s'en alla emportant deux nymphes dans ses mandibules. Les 

 deux fourmis de la boîte n° 2 prirent également le temps de chasser et par- 

 tirent en emportant chacune un ouvrier. Quant aux fourmis de la boîte 

 n° 1, je les voyais s'épuiser en efforts désespérés pour quitter la place. 

 Chaque fois qu'un de leurs membres frôlait un soldat, celui-ci s'arrêtait et 

 dardait son rostre vers la fourmi. L'une d'elles étant passée sur un amas de 

 termites, je vis l'un d'eux s'y attacher obstinément et darder son rostre à la 

 face inférieure du corselet. D'ailleurs, il n'y avait pas contact et la tête ne 

 gardait sa direction en avant que pendant un très court instant. Trois des 

 fourmis ne quittèrent la boîte n° 1 qu'avec mon aide. Elles avaient les 

 mandibules engluées. De petits grains de sable, de menus fragments de 

 bois adhéraient à leur corps et surtout à leurs pattes. Les trois autres 

 restèrent fixées à des objets contenus dans la boîte. Peu à peu, et d'autant 

 plus vite qu'elles se débattaient davantage, leurs membres se collaient 

 entre eux, puis au long du corps. En fin de compte, elles moururent là, 

 complètement immobilisées. J'essayai en vain de les dégager avec de l'eau : 

 le mucus des termites n'est pas soluble dans ce liquide. 



Observées au microscope, toutes les fourmis mises en contact avec des 

 soldats se sont montrées couvertes de petites taches rondes, transparentes, 

 ayant l'aspect de gouttelettes de sirop très épais. Ces petites taches, très 

 nombreuses sur les fourmis mortes, avaient retenu de nombreux corps 

 étrangers. Elles étaient confluentes aux points sur lesquels les soldats 

 s'étaient particulièrement acharnés. 



Les soldats de termites possèdent donc une arme très efficace contre 

 leurs ennemis. Il faut bien d'ailleurs qu'il- en soit ainsi pour que puisse 

 subsister le troupeau sans défense des ouvriers et des nymphes. Sinon, il 

 suffirait de briser leur système de clôture pour les mettre à la merci de 

 leurs ennemis. Or les Saïgonnais savent qu'il ne suffit pas d'ouvrir une 

 termitière pour que les fourmis, très nombreuses ici, en détruisent les 

 habitants. 



J'eus l'occasion de voir ce qui se passe dans ce cas. Le conduit des 

 termites que j'avais brisé se trouvait i^olé sur un mur fraîchement badi- 

 geonné de blanc. Il était donc très facile de l'observer. Un peu avant le 

 coucher du soleil, j'allai voir ce qu'il devenait. Il était en pleine recons- 

 truction. Le tracé de la partie détruite était reconnaissable : un nouveau 

 plancher noirâtre était déjà édifié sur son emplacement. 



De chaque côté, il était protégé par une ligne de soldats qui semblaient 

 obéir à une discipline. Ils étaient rangés — qu'on me pardonne l'expression 

 — coude à coude. Leur ligne, très régulière, suivait le contour de la 



