5lO ACADÉMIE DES SCIENCES. 



ture, est de 6 angstrôins, elle correspond à un rayon X voisin de l'ultra- 

 violet et peu pénétrant; mais, d'après la théorie, le rayonnement s'étend 

 beaucoup plus loin vers les longueurs d'onde très courtes dont la pénétra- 

 tion est beaucoup plus grande; et l'intensité de ces radiations extrêmes 

 croît avec la température de l'astre. L'émission de radiations particulière- 

 ment pénétrantes par l'étoile géante est donc admissible. 



De plus, avec les étoiles géantes qui sont dans la phase où la température 

 s'élève, les atomes sont dissociés, et leur rupture entraîne une émission 

 intense de rayons a, (^ et y. A noter que l'on a signalé récemment des rayons 

 du radium, beaucoup plus pénétrants que tous ceux déjà connus, et dont 

 la source serait dans le noyau même de l'atome. 



Tous ces rayonnements de très haute fréquence et de grande pénétration 

 ne forment en réalité dans les étoiles jaunes qu'une partie très infime de 

 leur rayonnement total; mais leurs propriétés électriques remarquables 

 leur assurent un rôle important dans les phénomènes électriques des atmo- 

 sphères. Leur existence n'est pas d'ailleurs présentée comme certaine, mais 

 comme très probable. En fait, nous connaissons mal les propriétés de la 

 matière à l'intérieur des étoiles près delà surface et dans l'atmosphère; 

 et, comme il arrive souvent pour l'Astronomie, les déductions reposent 

 sur de grandes extrapolations. Aussi, dans les conclusions, la prudence 

 s'impose. 



On a beaucoup discuté sur la nature de la surface solaire. A mon avis, 

 toute théorie et toute explication mises à part, cette surface est un simple 

 fait d'expérience; c'est une surface de discontinuité, à bord net et tranché, 

 et telle que la lumière émise à l'intérieur est beaucoup plus intense qu'à 

 l'extérieur. J'appelle atmosphère tout ce qui est en dehors d'elle. D'ail- 

 leurs le mot surface ne doit pas être entendu strictement avec son sens 

 géométrique; on a, en réalité, une couche lumineuse relativement mince 

 qui, à la distance où nous sommes d'elle, apparaît sans épaisseur. On a 

 écrit souvent que la surface solaire était celle d'un nuage formé de parti- 

 cules incandescentes liquides ou solides; s'il en était ainsi, dans toutes les 

 étoiles jaunes de même température, géantes ou naines, la pression des 

 gaz à la surface devrait être la même. Mais on a objecté que nous ne con- 

 naissons pas de matière qui reste liquide à la température de 6000**. On a 

 préconisé aussi la théorie optique de Schmidt, qui est séduisante; tout bien 

 examiné, elle ne s'applique pas au Soleil. Disons simplement que, pour une 

 cause encore mal éclaircie, la matière solaire, probablement gazeuse, 

 acquiert subitement, dans une couche appelée surface^ le pouvoir émissif 



