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sud-ouest du Loiret, le nord-ouest de la Somme (en excluant le littoral), 

 le nord-est de la Lorraine, le sud-est de !a Haute-Saône, on constate que, 

 sur i332'espèces qui y croissent spontanément (les sous-espèces étant négli- 

 gées), 340, c'est-à-dire un quart, y sont limitées au moins dans un sens. 



On doit tout d'abord constater qu'assez souvent une plante est fréquente 

 jusque sur sa limite (tout au moins sur une partie de celle-ci), contraire- 

 ment à l'opinion trop absolue d'Alphonse de Candolle, qui soutenait qu'une 

 plante devient de plus en plus rare à mesure qu'elle approche de sa limite. 

 Quand, au contraire, l'espèce est rare jusqu'aux confins de son aire, il 

 ariùve parfois qu'on peut déterminer, en arrière de la limite absolue, une 

 limite de fréquence où la plante devient subitement abondante, le plus sou- 

 vent sous l'inlluence d'un sol favorable. 



En recherchant maintenant quelles peuvent être les influences qui 

 agissent sur les limites de végétation, on constate que, si un certain nombre 

 de celles-ci ne paraissent, dans l'état actuel de la Science, soumises à 

 aucune loi, les autres sont sous la dépendance de certaines influences qui 

 sont les suivantes, d'après un ordre d'importance décroissant, 



A. Influences climatériques. — Bien qu'à l'heure actuelle les Ijotanistes 

 admettent couramment que l'on ne peut trouver un lien entre les limites de 

 végétation et les phénomènes météorologiques, on peut affirmer que ce 

 sont ceux-ci qui, au contraire, ont la plus grande importance au point de 

 vue de ces limites. 



1° On constate que de nombreuses plantes sont arrêtées dans leur exten- 

 sion vers le Nord-Ouest, par une ligne dirigée du Centre-Ouest au nord de 

 la France. Cette direction avait d'ailleurs été constatée déjà pour la Vigne 

 et le Maïs. 



Parmi les botanistes qui avaient étudié ces deux dernières, certains 

 avaient soupçonné que, si ces plantes étaient ainsi limitées, c'est que, dans 

 le Nord-Ouest, elles n'auraient pu trouver une chaleur suffisante pour 

 mûrir leurs graines. En approfondissant la question, on constate que ces . 

 limites de végétation sont situées entre deux lignes isothermiques, la ligne 

 des maxima moyens et la ligne des moyennes mensuelles, pendant les mois 

 d'été précédant la maturation. Cela est parfaitement logique. La moyenne 

 mensuelle ne fournit qu'une explication insuffisante, puisque ce sont plutôt 

 les températures extrêmes qui favorisent la maturation. Mais les maxima 

 moyens de température, à eux seuls, ne suffiraient pas davantage, car ce 

 qui importe ce n'est pas un maximum de courte durée, mais la persistance 

 d'une chaleur élevée. 



Les limites de végétation paraîtraient d'ailleurs se rapprocher plutôt de 



