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OCÉANOGRAPHIE. — Distribution o^éo graphique de quelques coruux abyssaux- 

 dans les mers occidentales européennes . Note de M. L.. Joubin. 



L'accroissement de la puissance des navires utilisés pour la pêche dans 

 ces dernières années a déterminé une extension correspondante de Faire 

 exploitée. Des engins plus grands, fonctionnant plus loin des côtes, à des 

 profondeurs de plusieurs centaines de mètres, permettent de capturer 

 nombre de poissons qui ne s'aventurent pas dans la zone littorale du pla- 

 teau continental d'une profondeur inférieure à 20o°\ Mais dans cette faune 

 abyssale, il ne s'est pas rencontré que des proies utiles ; il s'y est présenté 

 des difficultés de diverse nature et inattendues; des coraux arborescents, 

 notamment, causent un préjudice considérable aux engins de pèche. 



Ces coraux, qui passaient pour très rares dans nos mers parce que, seuls, 

 les naturalistes avaient l'occasion de les rencontrer au cours de leurs croi- 

 sières d'études, sont au contraire assez abondants pour constituer des amas 

 où les chaluts viennent s'accrocher ; ils s'y déchirent et souvent même ils y 

 restent \ le moindre mal qui leur arrive est de se remplir de plusieurs tonnes 

 de branches cassées, ce qui les empêche de fonctionner. 



J'ai pensé qu'il serait utile de rechercher dans les parages fréquentés par 

 nos chalutiers la répartition de ces coraux, et de dresser une carte qui ser- 

 virait d'abord à les éviter et fournirait aussi une indication sur la zoo-géo- 

 grapliic de ces animaux encore très mal connue. 



J'ai limité cette étude aux espèces rameuses suivantes : Lopholielia proli- 

 féra, Amphihelia oculata, Dendrophyllia coimigera el D. rame a. J^es deux 

 premières, très fréquentes dans les eaux norvégiennes, s'étendent au Sud 

 au delà du Maroc; les pêcheurs français les nomment corail blanc; les deux 

 autres, |)lus rares, sont nommées corail jaune. Ces quatre coraux forment 

 des colonies ramifiées, d'un calcaire très dur, qui, par leur bourgeonne- 

 ment, constituent, probablement après de nombreuses années, de véritables 

 buissons; certains d'entre eux atteignent près de i>"' de haut. Ces groupements 

 ne couvrent pas de grands espaces continus; ils forment |)lutôl des taches 

 séj)arées par des plages vaseuses; elles soni assez fréquentes et l'on pourrait 

 les com|)arer à des bosquets d'arbrisseaux dis])ersés dans une grande plaine. 

 Ces coraux diflèront beaucoup, tant j)ar leurs espèces que j)ar leur biologie, 

 de ceux qui construisent des récifs dans les eaux chaudes superficielles des 

 mers tropicales. 



