SÉANCE DU 20 NOVEMBRE 1922. f)4() 



L'hypothèse, qui semble cadrer parfaitement avec les faits, consiste à 

 admettre que le passade d'un état à l'autre correspond à la disparition d'une 

 substance ou d'un mélange de substances imprégnant la cathode. Celte 

 supposition se trouve confirmée par l'expérience suivante : les deux élec- 

 trodes étant dans l'état B, on recouvre l'une d'elles de traces d'un sel métal- 

 lique, par exemple de chlorure de potassium. On constate que V reste 

 ensuite égal à V,{, si l'électrode souillée de sel est prise comme anode, mais 

 que V devient égal et même souvent inférieur à V^ si cette électrode est 

 cathode. D'ailleurs, nous concevons qu'il y a une infinité d'états A selon la 

 nature et la quantité de substance déposée sur la cathode; on verra cepen- 

 dant sur le Tableau précédent que les potentiels V^ indiqués diffèrent peu 

 les uns des autres; ceci tient à ce que, à partir d'une certaine quantité de 

 substance agissante, V^ cesse de décroître et tend vers une valeur, qui est 

 la même pour tous les métaux et qui correspond sans doute au maximum 

 d'électrons qu'un ion positif peut libérer dans un choc avec la cathode. 



Pour obtenir un état A, il suffit d'une quantité très faible de substance 

 saline : si l'on distille sur une grande électrode cylindrique des traces de 

 chlorure alcalin, initialement déposées sur un fil tendu dans l'axe du 

 cylindre, le potentiel V correspondant au cylindre cathode tombe à une 

 valeur considérablement plus basse que le V^ initial, même avec une quan- 

 tité de sel inférieure à 10^ gramme par centimètre carré. 



Les métaux neufs ont leur surface imprégnée d'impuretés de toute nature ; 

 à coup sur, ces impuretés agissent à la manière indiquée; il serait téméraire 

 d'en conclure que la substance agissante est formée uniquement de sels 

 métalliques, mais il est certain qu'elle agit à leur manière. 



L'état B caractérise le métal pur et c'est un fait intéressant de voir sur le 

 Tableau précédent que, pour cet état, V est indépendant de la nature du 

 métal, aux erreurs d'expérience près. C'est Vg qui est le potentiel disruptif 

 vrai des métaux; les expériences antérieures relatives au potentiel disruptif 

 sont erronées aux basses pressions et même à la pression relativement élevée 

 de 20™™ de mercure dans l'exemple cité; elles correspondent à des élec- 

 trodes souillées d'impuretés. 



Enfin, le passage de l'état A à l'état B peut se faire en laissant circuler 

 dans l'appareil un courant de décharge intense et prolongé; les impuretés 

 agissant à la surface du fil sont donc arrachées par la décharge; les valeurs 

 limites ¥,5 obtenues concordent bien avec celles qu'on observe après avoir 

 chauffé au blanc les électrodes. 



