SÉANCE DU 27 NOVEMBRE I922. Io43 



So'^™ de creux, il vole à voile. Ses ailes droites, rigides, étroites semblent 

 alors emmanchées à demeure dans son corps comme des lames de couteau. 



La direction de son vol est parallèle au sillon des vagues; il passe à lo*"" 

 ou 20™^ de l'eau qu'il semble effleurer constamment. Sa vitesse paraît dé- 

 passer i5™ à la seconde. Autour de son axe longitudinal, il oscille avec une 

 extrême rapidité, montrant alternativement son ventre blanc et son dos 

 foncé. Il semble qu'il donne ainsi de brusques coups de gouvernail à droite 

 et à gauche, ce qui lui permet de suivre avec précision un itinéraire bizarre 

 en lacets à peine esquissés, dont l'ensemble est rectiligne. On dirait un 

 automobiliste qui, tout en filant rapidement sur une route droite, donne de 

 rapides coups de volant pour éviter les pierres ou les cahots de la chaussée. 



Nous basons l'explication de ce vol sur l'hypothèse que le vent en pas- 

 sant au-dessus des vagues est dévié par celles-ci comme le vent qui frappe 

 sur les collines et y produit les vents ascendants utilisés par nos aéroplanes 

 actuels sans moteurs. Nous admettrons que chaque molécule décrit dans un 

 plan vertical une courbe analogue à une sinusoïde. La quantité d'air qui 

 monte est égale en moyenne à la quantité d'air qui descend, mais il y a un 

 flaTic de la sinusoïde où le vent monte et un flanc où il descend. Si les vagues 

 ont des sillons bien réguliers et parallèles, il y aura des bandes indéfinies 

 de vents ascendants, juxtaposés à des bandes indéfinies de vents descen- 

 dants, bandes qui se déplacent avec les vagues. 



Pour utiliser ce mélange de vents ascendants et descendants, le plongeon 

 prend pour méthode de ne passer qu'aux endroits où le vent est ascendant. 

 Il suit donc la bande étroite de vent ascendant en volant parallèlement à la 

 vague et ce sont les irrégularités, les discontinuités de cette bande qui le 

 forcent à son vol acrobatique. Tous ces coups de barre à droite et à gauche 

 ont pour but d'avoir le plus souvent possible, sous l'aile, du vent ascendant ; 

 ils seraient inutiles si les vagues étaient parfaitement régulières et si leur 

 ligne de crête était une ligne droite. 



IL Vol i'eiu>endicul.ure aux sillons des vagues. — Le goéland moins souvent 

 voilier que le plongeon est un habitué du vol ramé; mais il vole plus volon- 

 tiers lorsqu'il y a du vent et la fréquence de ses battements diminue lorsque 

 le vent augmente. Lorsque le vent atteint i5™ à la seconde et si la mer est 

 alors très courte et très creuse (75*^™ de creux au minimum), il arrive à ne 

 plus battre de l'aile : orienté vent debout, passant généralement à moins 

 de I™ des crêtes de vague avance indéfiniment contre le vent. 



Ce vol déjà décrit par M. Bazin dans la Revue générale des Sciences 

 s'explique, pensons-nous, par le vent à trajectoire sinusoïdale. 



