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Note précédente (^), si des phénomènes analogues se produisent dans les 

 mélanges d'argon et de vapeur de mercure. 



Il est aisé de rendre la pression de la vapeur de mercure extrêmement 

 faible en intercalant entre le tube à trois électrodes et la pompe à diffusion 

 servant à faire le vide une ampoule de forme convenable entourée de neige 

 carbonique. Un dispositif spécial permet d'introduire dans l'appareil de 

 l'argon rigoureusement pur (^) sous une pression variant de quelques 

 microns à 12'"'". L'examen des courbes représentant les variations du 

 courant électronique en fonction du potentiel accélérateur montre que l'io- 

 nisation résultant de chocs d'atomes de mercure et d'électrons de vitesse 

 supérieure à la vitesse critique d'ionisation (correspondant à 10, 4 volts) est 

 inappréciable. La première discontinuité nette, indiquant le début d'une 

 ionisation notable, correspond à 11, 3 volts environ; elle est d'autant plus 

 marquée que la pression de l'argon est plus élevée. 



Si l'on supprime la neige carbonique, la pression de la vapeur de mer- 

 cure dans l'appareil (pression maximum corre>pondant à la température 

 ambiante) est voisine de i^,5. Les courbes de courant présentent alors 

 deux discontinuités séparées par un intervalle de 0,9 volt (à 0,1 volt près). 

 La première indique le début de l'ionisation du mercure par cliocs directs 

 (10,4 volts), la seconde résulte d'un accroissement d'ionisation dont l'im- 

 portance augmente avec la pression de l'argon et son origine est évidem- 

 ment la même que celle de la discontinuité unique observée lorsque la 

 pression de la vapeur de mercure est beaucoup plus faible. 



Le potentiel appliqué augmentant ensuite progressivement, on observe 

 un aecroissement brusque du courant lorsque la charge spatiale des élec- 

 trons est complètement neutralisée, et simultanément, une luminosité 

 devient visible au voisinage des électrodes. Le potentiel correspondant 

 (potentiel d'illumination) dépend de la forme des électrodes et, pour un 

 gaz unique, de la pression. Avec l'appareil utilisé, ne contenant que de la 

 vapeur de mercure pure sous une pression de i'^,5 environ, le potentiel d'illu- 

 mination est voisin de 16 volts. Pour les mélanges de vapeur de mercure et 

 d'hélium, sa valeur est supérieure à la précédente; les chocs des électrons 

 et des atomes d'hélium étant parfaitement élastiques (au-dessous de 

 20,4 volts), l'hélium exerce sur l'effet de répulsion mutuelle des électrons 



(') Compies tendus^ l. 175, jg22, p. goa. 



(^) L'argon a été spécialernenl |)urifié par M. A. Lepape, à qui je suis heureux d'of- 

 frir mes plus vifs reinercîinenls. 



